L'origan ou Origanum porte une multitude de fleurs estivales, souvent rehaussées de bractées colorées très attractives, originales et graphiques. Les plantes présentées ici sont des vivaces aromatiques compactes ou de taille moyenne. Ce sont de gracieuses plantes fleuries aromatiques et mellifères pour les terrains secs ou en pot, près de la cuisine, du potager, en spirale aromatique, bordure, avant de massif ou rocaille, talus, jardin sur gravier, dessus de muret. Vous pouvez les associer à des thyms, Teucrium, Santoline petit cyprès, Immortelle d'Italie, Sauge de Jérusalem herbe au vent, Sauge des prés rose, Ail d'Afrique du Sud blanc, Orpin bâtard, Romarin protré, lavande, Iris, Épiaire jaune, Hysope à fleur rose, Sarriette de Turquie, etc.
Origanum vient du grec oros, montagne et ganos, joie, soit ''Joie des montagnes''. Le genre Origanum regroupe environ 45-50 espèces de plantes herbacées ou de sous-arbrisseaux vivaces et aromatiques de la famille des Lamiaceae. Ils sont originaires surtout des montagnes du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient. On les distingue des thyms par leurs tiges quadrangulaires plus ou moins duveteuses, leurs feuilles plus larges et plus molles et par leur calice à cinq dents identiques, à la base des fleurs.
Il existe des variétés compactes, des couvre-sol étalés et d'autres plus élancées, aériennes et légères. La plupart finit par former une base ligneuse avec l'âge, d'autres restent plus herbacées.
Leur feuillage aromatique opposé est ovale, porté par de très fines tiges, est semi-persistant à caduc selon les espèces. Elles sont ovales, souvent larges de 1 cm.
Même si les fleurs sont parfois utilisées pour décorer les salades, c'est le feuillage qui est réputé en cuisine, déjà utilisé en Egypte ancienne. Les feuilles conservent mieux leur saveur si elles sont ajoutées dans les plats chauds à la fin de la cuisson. L'Origan séché a un goût plus fort que lorsqu'il est utilisé frais. La récolte pour le séchage ou la congélation se fait juste avant l'ouverture des boutons floraux.
C'est l'ingrédient secret pour réussir les Pizzas ! Leurs propriétés médicinales, sont réputées pour leurs effets expectorant et antiseptique lors des affections notamment hivernales du système respiratoire et bénéfiques sur l'appétit, la digestion, l'aérophagie. On signale une modération a observer sur son infusion, tonique comme celle de l'hysope, pour les nerveux et les cardiaques.
Les nombreuses petites fleurs tubulaires sont généralement roses, pourpres ou blanches et forment de petits épis au sommet des rameaux. Certaines espèces ou variétés voient leur fleurs naitre à l'aisselle de superbes bractées bien colorées et voyantes, souvent imbriquées de manière très graphique, comme chez 'Kent Beauty'.
Un sol bien drainant est nécessaire pour éviter l'humidité hivernale combinée au froid, ce qui pourrait leur être fatal. On les trouve pourtant dans la plupart des régions françaises, car ils adorent les talus ou coteaux pentus et bien exposés, dégagés. Il pourra être calcaire et sera de préférence pauvre, exposé au plein soleil. Surveillez les quelques pucerons et acariens parfois présents.
Rabattez au printemps les rameaux vieillissant ayant fleuri, afin de rajeunir la plante et lui garder une forme harmonieuse. Les fleurs pincées à leurs extrémités favorisent une plante touffue et bien ramifiée. Vous pouvez diviser les touffes vieillissantes ou dégarnies dans leur centre au début du printemps. La Marjolaine est une annuelle qui demande la protection hivernale d'un paillage en dehors des régions sud clémentes.
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