Les épiaires ou Stachys sont de bonnes plantes vivaces de bordure qui forme d'excellents couvre-sol, au feuillage persistant souvent duveteux et argenté, au point qu'on les appelle parfois plantes doudou ou oreilles de lapin. Certaines espèces naines, duveteuses, conviennent en rocaille, mais demandent un bon drainage ou un abri contre les pluies hivernales. Plantez-les en bordure, avant de massif, jardin de gravier, talus, rocaille jardin de campagne, prairie fleurie ou en pot. Vous pouvez les associer à des graminées comme Pennisetum, Deschampsia, Festuca, Stipa, Calamagrostis et des plantes vivaces comme achillée, Alcea, Ciboulette rose vif, ancolie, Armoise dentelée, Coreopsis, Centaurée élégante, Cardon, Valériane des murs rose, Plumbago de Chine, Chardon bleu, Géranium sanguin, Tison de Satan, lavande, lis, Nepeta, sauges, Gaura rouge, Ciste couvre-sol, Orpin Aïzoon, Verveine rigide, Véronique, iris, hémérocalle et Rosier paysage rouge double.
Stachys est le mot grec utilisé par Dioscoride pour désigner les épis, en référence aux épis floraux de ces plantes. Elles font partie de la famille des Lamiaceae, comme les origans, les lavandes ou les sauges. Ce genre comprend environ 300 espèces d'annuelles, de vivaces rhizomateuses et stolonifères, et plus rarement d'arbustes, poussant dans de nombreux endroits tels que les montagnes, les collines sèches et caillouteuses, les broussailles, les friches, les prairies, les clairières, et le long des berges, sous les climats tempérés des régions septentrionales du globe.
Leurs tiges carrées, portent des petites feuilles plus ou moins lancéolées, entières ou profondément découpées, dont la taille se réduit vers le sommet. Les feuilles basales sont lancéolées et souvent duveteuses, vert gris à argentées, parfois vertes. Elles sont opposées et décussées sur la tige, c'est à dire que chaque paire de feuille est décalée à 90 degrés à chaque étage. De nombreuses espèces sont aromatiques, dégageant souvent en les écrasant entre les doigts, une odeur trop puissante pour les nez délicats qui s'y frotteraient.
Les fleurs tubulaires estivales sont bilabiées, marquées de fins dessins au cœur et sur la lèvre inférieure. La plupart sont mellifères. Elles sont assez petites, mais peuvent être attractives. Blanches, jaunes, roses, rouges ou pourpres, elles s'épanouissent en grappes au bout des tiges ou en épis, presque réunies en verticilles spiralées.
Les plantes à feuillage argentées tolèrent bien les sols pauvres et demandent le plein soleil, ainsi qu'un sol bien drainé. Les espèces à feuillage vert tolèrent même l'ombre et les sols plus détrempés.
Pour l'entretien, supprimez les parties sèches en fin d'hiver. Une division de touffe de temps en temps au printemps, permet de les rajeunir.
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