Les orpins ou Sedum sont des plantes succulentes rustiques très résistantes au sec, robustes et faciles à cultiver, demandant très peu d'entretien. Ils sont très appréciés pour leur floraison attractive, estivale et parfois tardive, à une saison ou les fleurs manquent, blanche, rose, rouge, pourprée ou jaune. Leur feuillage charnu, persistant ou caduque selon les espèces, est souvent attractif de par sa forme ou sa couleur. L'ensemble de la plante est souvent graphique, avec la disposition et la forme très régulière du feuillage. Ils forment des tapis couvre-sol denses aux tiges s'enracinant au contact du sol, des coussins compacts ou des plantes vivaces érigées de taille moyenne, voir de petits arbustes à base ligneuse selon les espèces.
Il existe des variétés compactes, idéales en rocaille, entre les dalles, près des bords de terrasses et escaliers, sur les murets, toitures végétalisées, jardins de gravier. Les formes plus hautes seront à leur aise en massif, prairie fleurie, bordure mixte à l'anglaise. Vous pouvez aussi les planter en pot, les faire retomber d'une jarre. Associez-les avec des graminées comme Festuca, Calamagrostis, Molinia, Pennisetum, Stipa, des vivaces et arbustes comme Agapanthe, Agave, Allium, Anthyllis barba-jovis, armoise, Asphodeline, Ballota, Dasylirion, Epilobium canum, Oeillet des chartreux, Globularia, iris d'Alger, lavande, Nolina, Perovskia, Sauge de Jérusalem, romarin, Menthe des Chats, santolines, sauges, Bugrane épineuse, Pourpier vivace jaune, etc.
Sedum vient du latin sedere, s'asseoir, car cette plante rupestre épouse littéralement les murs et rochers. Le genre Sedum, extrêmement proche des Petrosedum et Phedimius, appartient à la famille des Crassulaceae. Certains grands Sedum sont parfois classés dans le genre Hylotelephium. Il existe plus de 400 espèces de Sedum, toutes des plantes succulentes, d'aspect très variable, que l'on retrouve en majorité à travers l'hémisphère nord, rarement dans quelques montagnes tropicales. Toutes les parties des plantes sont légèrement émétiques (elles font vomir quand on les consomme). Le contact de la sève peut irriter la peau.
Ils stockent de l'eau dans leur feuillage charnu, entier, parfois dentelé. Les feuilles sont alternes, opposés ou verticillées autour des tiges, cylindriques ou aplaties.
Les inflorescences terminales, principalement estivales et automnales, forment des cymes, des panicules ou des corymbes. Elles sont composés de fleurs étoilées à 5 pétales ou parfois plus, blancs, roses, rouges pourprés ou jaunes. Le cœur de la fleur est orné de 10 étamines ou du double du nombre de pétales. Certaines, comme celles de Sedum spectabile, sont mellifères et attirent abeilles et papillons.
Ils apprécient une exposition en plein soleil et un sol bien drainé, même sec, calcaire et caillouteux, pas trop riche de préférence, pour un port plus net, un feuillage pas trop luxuriant. Un paillage minéral est conseillé pour protéger le collet de la plante de l'humidité.
Leur entretien est très limité. Taillez les parties sèches en fin d'hiver. L'arrosage est inutile une fois la plante enracinée. Laissez bien sécher entre les arrosages à l'implantation.
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