Vitex - Gattilier

Les Vitex (Gattiliers) : Des arbustes d'exception pour jardins secs

Les Vitex ou gattiliers sont des arbustes à feuilles généralement palmées et à fleurs estivales en épis bleu violacé, mauves ou rosés à blancs. Légèrement parfumées, elles s'épanouissent en plein été ou en fin d'été, à une saison où peu d'autres plantes fleurissent. L'espèce la plus connue, indigène au sud de la France, Vitex agnus-castus, est nommée arbre au poivre, car toutes ses parties sont aromatiques. Résistants à la chaleur et au sec, ils sont parfaits en haie, massif ou en bac sur une terrasse ou un balcon.

Idées d'associations paysagères

Pour des massifs harmonieux, associez-les à :

Botanique et origines

Vitex vient du latin vitis (la vigne), dérivé de viéo (lier), car ses rameaux furent utilisés en vannerie. La classification phylogénétique récente les classe dans la famille des Lamiaceae (comme les sauges et les menthes), alors qu'avant 2009, ils appartenaient aux Verbenaceae. Il existe environ 250 espèces originaires d'Asie, d'Afrique, du pourtour méditerranéen, d'Amérique et d'Australie. Nous nous intéressons ici aux rares espèces rustiques. Ils vivent très longtemps et, si on ne les taille pas ou peu, ils peuvent devenir de petits arbres à un âge vénérable.

Une plante chargée d'histoire

On appelle notre Vitex indigène Vitex agnus-castus : agneau-chaste, car il aurait des propriétés anaphrodisiaques relatées depuis l'antiquité. Lors des fêtes de la fertilité, la déesse Déméter et les Athéniennes jonchaient le sol et leur couche de ses rameaux pour préserver leur chasteté. Les fruits étaient également utilisés comme poivre ou mâchés pour garder des pensées pures. La médecine moderne a confirmé ses vertus comme sédatif de l'appareil génital, notamment pour réduire les douleurs menstruelles.

Conseils de culture et d'entretien

Feuillage : Caduque, opposé, généralement aromatique et palmé (composé de 1 à 7 folioles).
Floraison : Inflorescences dressées en épis (panicules ou racèmes) avec des fleurs bilabiées. Vitex rotundifolia est l'exception, fleurissant au printemps avec ses feuilles rondes uniques. Les fleurs laissent place à des drupes noires teintées de rouge.
Exposition : Situation chaude et ensoleillée, abritée du nord et des vents froids par un mur ou des plantes persistantes.
Sol : Tolère tout sol bien drainant et assez profond. Supporte le calcaire, les embruns et les remontées d'eau (même saumâtre).
Taille : Taillez assez court en fin d'hiver les espèces vigoureuses pour garder un port compact. Cette taille est facultative, de vieux sujets non taillés pouvant dépasser le siècle d'existence.