Les achillées, du genre Achillea en latin, regroupent des plantes vivaces faciles, attractives et florifères aux feuilles souvent aromatiques et à floraison en ombelles, généralement au printemps et en été. La plus connue est l'achillée millefeuille (Achillea millefolium), plante indigène chez nous et médicinale.
Il existe de nombreuses espèces et variétés, à fleurs jaunes, blanches, roses, rouge cerise, orangées ou proches des couleurs saumon, paprika ou terracotta. Leur feuillage est parfois très finement découpé et varie du vert au gris selon les espèces.
La plante nourrit et héberge de nombreux papillons et plaît aux syrphes, dont les larves dévorent les pucerons.
Les espèces de forme étalée comme Achillea crithmifolia sont d'excellentes alternatives au gazon en terrain sec, à marier par exemple à Lippia nodiflora, au cycle de végétation complémentaire.
Ces plantes, comme l'achillée millefeuille et Achillea umbellata, sont faciles à naturaliser dans les pelouses, entre les dalles, au-dessus d'un muret, en prairie fleurie ou en gazon naturel.
Les achillées plus hautes, qui restent assez compactes, font merveille en massif, rocaille, jardin de gravier, bordure, prairie fleurie, bordure mixte ou jardin de cottage à l'anglaise, voire en pot. Les plantes à tiges dressées peuvent être utilisées comme fleurs coupées que l'on peut faire sécher.
Vous pouvez les associer à d'autres plantes à l'avant d'un massif ou d'une bordure mixte, dans une prairie fleurie, un jardin de gravier ou un jardin de cottage à l'anglaise, ainsi qu'au pied de rosiers.
Vous pouvez les marier avec Alcea, Allium, l'armoise, la Campanule, Clematis flammula, Erigeron karvinskianus, Eryngium, l'hémérocalle, Linaria, Malva, l'œillet, Penstemon, les Sauges et Veronica.
Elles s'associent également à des graminées comme Calamagrostis, Deschampsia, Pennisetum, Stipa, Molinia, etc.
Il existe environ 100 espèces d'achillées dans la famille des Asteraceae (ou Composées), originaires des régions tempérées de l'hémisphère Nord, de l'Eurasie à l'Amérique du Nord.
Achillea est le nom grec du héros Achille, qui aurait découvert ses vertus médicinales, grièvement blessé au fameux talon par la flèche de Pâris, lors du siège de Troie. C'est Aphrodite en pleurs qui lui conseilla d'utiliser cette plante salvatrice. Depuis, on appelle l'achillée millefeuille « Herbe aux coupures », « Herbe aux charpentiers » ou encore « Herbe militaire ».
On emploie ses sommités fleuries en infusion légère à 5 % et rapide, à raison de 2 à 3 tasses par jour, comme tonique et pour les douleurs d'estomac, les digestions difficiles avec fermentations. Les infusions un peu plus longues et concentrées peuvent réguler les règles insuffisantes ou douloureuses.
Le suc frais de la plante écrasée contient des tanins astringents (évitez d'utiliser des ustensiles en fer dans ces cas-là), qui sont réputés resserrer les coupures, les hémorroïdes, les crevasses et les fissures. Il en est de même de la décoction de plante sèche à 5 %.
Leurs feuilles alternes sont soit entières, soit divisées en folioles pouvant être découpées de manière extrêmement fine et délicate, ce qui fait penser au feuillage des fougères.
Les espèces les plus résistantes au sec ont souvent un feuillage gris. Les espèces à feuillage vert supportent mieux les sols plus riches et humides. Certaines espèces sont odorantes au toucher, comme Achillea millefolium, révélant une essence aromatique et médicinale.
Les fleurs des achillées sont en fait de petits capitules comme ceux des marguerites, réunis en corymbes, portés par des pédoncules insérés à différents niveaux de la tige florale.
Cela permet de les distinguer des ombellifères (Apiacées), comme la carotte sauvage ou Bupleurum fruticosum, aux pédoncules floraux formant l'ombelle, issus d'un même point sur la tige.
Plantez ces vivaces résistantes au froid en plein soleil, dans un sol bien drainé, pas trop lourd, même calcaire ou sableux.
Elles se contentent d'un sol ordinaire et leur longévité s'avère meilleure en sol assez pauvre.
Les plantes les plus hautes peuvent apprécier le support de plantes plus hautes et de graminées à proximité.
L'oïdium peut atteindre certaines plantes sans mettre en danger leur vie pour autant. Si le problème persiste, c'est que le sol ou l'exposition ne conviennent pas, auquel cas il faut déplacer les plantes concernées.
Certaines plantes se ressèment un peu, de manière peu fidèle pour les hybrides, plus stable chez les espèces d'origine sauvage. Les espèces drageonnantes, parfois vigoureuses, et celles en touffes peuvent être divisées tous les trois à cinq ans.
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