Le nom du genre Thymus proviendrait soit de l'égyptien tham, qui est le nom d'une plante servant à embaumer les corps, soit de la racine grecque thy, qui signifie « exhaler une odeur ».
Le genre est composé d'environ 220 espèces et possède une très vaste aire de répartition naturelle dans l'Ancien Monde. Il est présent dans une grande partie de l'Eurasie tempérée et subtropicale, ainsi qu'en Afrique du Nord et jusqu'au nord-est de l'Afrique tropicale. Certaines espèces sont également présentes dans la région macaronésienne et sur les côtes du Groenland. Le genre est en revanche absent de la majeure partie des régions tropicales du sud et du sud-est de l'Asie.
L'ensemble des espèces qui composent le genre sont des plantes rampantes ou en coussinets bas, portant de petites fleurs rose pâle ou blanches, et sont toutes riches en huiles essentielles.
Leurs espèces s'hybrident facilement là où elles coexistent, en particulier celles qui possèdent le même nombre de chromosomes.
Les thyms sont traditionnellement utilisés à des fins médicinales et condimentaires. Certaines espèces sont économiquement importantes, car elles sont cultivées comme plantes ornementales, pour commercialiser leurs feuilles séchées et pour obtenir des huiles essentielles.
Les thyms sont tous, en général, assez faciles de culture, à condition qu'ils soient plantés au soleil dans des sols de préférence bien drainés. Cela correspond aux milieux dans lesquels ils poussent naturellement, sur les collines arides et rocailleuses des régions méditerranéennes.
Ils peuvent facilement être multipliés :
Dans ce dernier cas, il faut toutefois faire attention aux hybridations, qui sont assez fréquentes lorsque l'on récolte des graines dans le jardin.
Il y a 50 plantes.
