Agave

Les Agave sont des plantes succulentes au feuillage rigide et charnu, disposé en rosettes spiralées très graphiques. Un grand nombre d'espèces peuvent être cultivées en extérieur, comme celles présentées ici, à condition de leur assurer un excellent drainage.

Des plantes graphiques pour les jardins secs

On peut donc les planter en rocaille, talus, dessus de muret, bord de terrasse, jardin de gravier, sous une avancée de toit exposée au sud ou en pot.

Très résistantes au sec et à la chaleur, elles sont bien adaptées aux jardins secs sans arrosage.

Avec quelles plantes associer les agaves ?

Vous pouvez les associer à des Sedum, Delosperma, Nolina, Yucca, Dasylirion, Opuntia, Hesperaloe, santolines, lavandes, romarin, sauges, etc.

Origine et diversité du genre Agave

Agave vient du grec agavos, digne d'admiration, en référence à ses inflorescences impressionnantes, donnant à la plante un aspect pittoresque. Ce genre comprend environ 300 espèces de plantes succulentes vivaces à monocarpiques, formant une rosette et possédant des racines fibreuses. Elles sont maintenant classées dans la famille des Asparagaceae, alors qu'elles faisaient partie, il y a encore quelques années, des Agavaceae. Les agaves sont originaires des régions désertiques et montagneuses d'Amérique du Nord, du nord de l'Amérique du Sud et des Antilles.

Des plantes utilisées depuis longtemps par l'homme

Les agaves sont très utiles aux populations locales et permettent également différentes productions destinées à l'exportation. Agave sisalana fournit la fibre très robuste de sisal, qui a servi à fabriquer des ficelles, cordages, tapis et tissus rudes. Agave decipiens et Agave americana produisent également une fibre, de qualité inférieure. Les fleurs, les feuilles et les tiges torréfiées, ainsi que la sève, contiennent beaucoup de sucre et sont comestibles. Le sirop d'agave, à l'index glycémique plus faible que celui du sucre, se trouve maintenant dans les rayons bio ou diététiques de nos supermarchés.

Agave tequilana fournit la matière première de la célèbre tequila. Le mezcal est également une eau-de-vie mexicaine élaborée à partir d'agaves. Ces boissons distillées se distinguent du pulque, boisson amérindienne très ancienne, faiblement alcoolisée, obtenue par fermentation de la sève de certains agaves, notamment Agave atrovirens. Localement, leurs feuilles sont traditionnellement utilisées comme diurétiques, contre la constipation et les ballonnements. Les racines sont parfois employées traditionnellement en cas d'arthrose.

Un feuillage persistant à l'architecture spectaculaire

Les feuilles persistantes, qui vivent longtemps, sont souvent rigides et charnues, avec des épines terminales acérées et des bords dentés ou plus lisses, parfois ornés de fils proéminents comme chez Agave toumeyana ou Agave multifilifera.

Des rosettes à l'architecture remarquable

Leur forme est soit en glaive arqué, soit plus courte et compacte, presque triangulaire, avec des bords arrondis.

Elles sont disposées en rosettes spiralées à l'architecture parfaite, comme chez Agave victoriae-reginae, particulièrement graphique !

Certaines ressemblent à un Yucca, comme Agave stricta. Elles sont vernissées, parfois mates et pruineuses, bleutées, vertes ou parfois panachées chez certaines variétés.

Une floraison spectaculaire après plusieurs années

Les fleurs en entonnoir à tubes courts, à 6 tépales et 6 étamines chacune, sont groupées en ombelles, en grappes, en panicules ou en racèmes, sur des hampes naissant au cœur de la rosette. Elles peuvent être étonnantes et graphiques chez les grosses agaves comme Agave americana, avec des hampes parfois hautes de 5, voire 8 m ! La floraison n'apparaît que sur les grosses plantes adultes, parfois après 15 à 40 ans. Les plus petites espèces fleurissent parfois au bout de 6 à 8 ans, en produisant entre-temps des rejets pour assurer leur descendance. Les fruits ovoïdes en capsules contiennent de nombreuses graines plates et noires.

Pourquoi certains agaves meurent-ils après leur floraison ?

Chez la plupart des espèces, les rosettes meurent après la floraison et la fructification, au profit de nombreux rejets à leur base qui vont s'étoffer et fleurir à leur tour une fois arrivés à maturité. On dit dans ce cas que ce sont des plantes monocarpiques. Agave americana peut produire des rejets jusqu'à 2 m du pied mère et s'avère envahissante sur le littoral méditerranéen, où elle s'est facilement naturalisée.

Comment cultiver les agaves en pleine terre ?

Le drainage : la clé de la rusticité

Les espèces sélectionnées ici résistent bien au froid, mais beaucoup moins à l'humidité hivernale. Un excellent drainage est indispensable. Dans les régions les plus froides, vous pouvez cultiver la plante sous un auvent lumineux ou la rentrer dans une véranda ou une pièce fraîche en hiver. En effet, ces plantes se cultivent très bien en bac.

Exposition et préparation du sol

Offrez-leur une exposition chaude, en plein soleil, abritée du nord. Plantez-les dans un sol très bien drainé, assez poreux et sec en été, quitte à les positionner sur une butte ou à rajouter des granulats et du sable à la plantation. Vous pouvez également améliorer et alléger le sol avec du terreau et un peu de compost mélangé en surface. Elles poussent dans tout sol, même calcaire, moyennement fertile à assez pauvre. Un paillage minéral est conseillé pour protéger le collet de la plante de l'humidité.

Entretien des agaves

Sur les très grosses plantes âgées, vous pouvez supprimer quelques vieilles feuilles du bas et prélever quelques rejets pour garder une forme harmonieuse et graphique à la plante.