Allium - Ail

Les Allium regroupés ici sont des ails, ou plutôt des aulx d'ornement, bulbeux ou rhizomateux. Ils sont particulièrement appréciés pour leur floraison graphique en boule au sommet d'une tige bien droite, qu'elle soit printanière, estivale ou automnale. Selon les variétés, ils se parent de fleurs roses, blanches, jaunes, mauves ou rouges à pourprées. Leur feuillage est aromatique et souvent utilisé en cuisine, tout comme leurs fleurs, qui se consomment délicieusement dans les salades.

Botanique et multiplication

Le bulbe développe des bulbilles sur son pourtour, formant peu à peu des touffes généreuses. Certaines espèces possèdent des bulbes allongés se développant sur des rhizomes courts et charnus ; elles se comportent comme des plantes vivaces que l'on peut diviser à la bêche, à l'image de la ciboulette ou de l'Allium 'Millenium'. D'autres espèces produisent des bulbilles directement au niveau de la tête florale.

Le genre Allium tire son nom du latin all (brûlant, en celte), en référence aux vertus puissantes de ces plantes. Il comporte environ 700 espèces de vivaces bulbeuses et rhizomateuses, incluant des incontournables de nos potagers comme l'ail, l'oignon, l’échalote ou le poireau. Membres de la famille des Amaryllidaceae, ces plantes sont originaires des régions sèches et montagneuses de l'hémisphère Nord tempéré, d'Asie et du pourtour méditerranéen (à l'exception notable de l'ail des ours, qui préfère nos sous-bois humides).

Les Tulbaghia : des cousins d'exception

Proches des Allium, les Tulbaghia sont des vivaces rhizomateuses semi-rustiques qui ressemblent à des agapanthes miniatures. Ils offrent une floraison estivale comestible à très longue durée, au goût aillé prononcé. Celle-ci débute souvent au printemps, se renouvelant de manière sporadique tout l'été tant que les températures restent clémentes.

Le genre Tulbaghia est nommé en hommage à Ryk Tulbagh, érudit et gouverneur néerlandais de la colonie du Cap (1751-1771), grand correspondant de Carl von Linné. Plus de 25 espèces de ces plantes sont recensées, des hautes montagnes du Drakensberg jusqu'au Cap de Bonne-Espérance.

Conseils d'utilisation au jardin

La plupart des espèces résistent bien au sec, bien que la ciboulette apprécie un peu plus de fraîcheur ou d'arrosage. Plantez-les en bordure, près du potager, en jardin de gravier, prairie fleurie, bordure mixte à l'anglaise, rocaille, massif ou en pot.

Exemples d'associations réussies :
Associez-les à des Stipa, Pennisetum, Festuca, Geranium, campanules, rosiers, Iris, Stachys byzantina, hémérocalles, Nepeta, Sedum, santolines, lavandes, romarin, sauges, Ballota, Dorycnium, Teucrium, Bupleurum ou Phlomis.

Plantation et entretien

Les feuilles (érigées à étalées, parfois cylindriques ou rubanées) dégagent une odeur forte d'ail ou de poireau au froissement. Si beaucoup sont comestibles, notez que celles des Tulbaghia sont persistantes. Les fleurs, formant des ombelles sphériques ou des clochettes, mesurent de 1 à 30 cm de diamètre. Elles sont également comestibles, avec un goût aillé prononcé, et s'utilisent parfaitement en fleurs coupées ou séchées.

Offrez-leur un sol bien drainé, même calcaire ou graveleux, sans excès d'humidité, et une exposition bien ensoleillée à lumineuse. En fin d'été ou fin d'hiver, taillez simplement les parties sèches.