Ce genre comporte environ 700 espèces de plantes vivaces bulbeuses et rhizomateuses à floraison printanière, estivale ou automnale. Ils sont originaires des régions sèches et montagneuses de l'hémisphère Nord.
Le bulbe développe des bulbilles sur le pourtour, ce qui forme peu à peu des touffes. Certaines espèces ont des bulbes allongés qui se développent sur des rhizomes courts, charnues. D'autres produisent des bulbilles au niveau de la tête florale.
Les feuilles érigées à étalées, parfois cylindriques, linéaires à rubanées, basales ou engainant les tiges, dégage une odeur forte quand on les froisse. Elles se flétrissent souvent après la floraison et la plupart sont comestibles.
Les fleurs, à base tubulaire, forment des clochettes, des étoiles ou des coupes, en ombelles généralement sphériques, parfois hémisphériques, ovoïdes, ou pendantes. Elles mesurent de 1 à 30 cm de diamètre. Les fleurs sont également souvent comestibles avec un gout souvent plus fort et très "aillé"
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