Elaeagnus x submacrophylla - syn. E. x ebbingei - Chalef

Elaeagnus x submacrophylla : le Chalef, un arbuste persistant parfumé et résistant

Elaeagnus x submacrophylla, plus connu sous le nom de Chalef ou sous son ancien synonyme horticole Elaeagnus x ebbingei, est un arbuste persistant incontournable pour les jardins soumis à des conditions difficiles. Il associe un feuillage décoratif gris argenté, une grande résistance à la sécheresse et aux embruns, ainsi qu'une floraison automnale discrète mais remarquablement parfumée.

Son feuillage coriace, vert foncé sur le dessus et argenté au revers, apporte une présence permanente au jardin. Les jeunes rameaux, particulièrement décoratifs, présentent une étonnante couleur rouille aux reflets argentés avant de devenir plus foncés avec l'âge.

Un hybride horticole devenu un classique des jardins

Elaeagnus x submacrophylla est un hybride issu du croisement entre Elaeagnus macrophylla et Elaeagnus pungens. Il a été obtenu en 1928 par Albert Doorenbos, célèbre sélectionneur néerlandais travaillant notamment sur les arbustes ornementaux adaptés aux jardins européens.

Depuis son introduction, il est devenu l'un des arbustes persistants les plus utilisés pour les haies, les jardins exposés au vent et les situations où peu d'autres végétaux réussissent durablement.

Sa robustesse exceptionnelle explique son succès : il supporte la sécheresse, les embruns marins, la pollution et les sols pauvres, tout en conservant un feuillage décoratif toute l'année.

Un feuillage argenté persistant et des rameaux remarquables

Le Chalef forme un arbuste dense et vigoureux au port naturellement arrondi. Ses feuilles persistantes, épaisses et coriaces, mesurent environ 4 à 8 cm de longueur. Elles sont allongées, vert foncé et brillantes sur la face supérieure, tandis que leur revers argenté est ponctué de petites écailles brunâtres caractéristiques du genre Elaeagnus.

Au printemps, les jeunes pousses se développent rapidement et présentent une coloration originale mêlant des nuances de rouille et d'argent, particulièrement intéressante dans les compositions d'arbustes persistants.

Une floraison automnale discrète mais délicieusement parfumée

La floraison intervient en automne, période où peu d'arbustes offrent encore un parfum au jardin.

Les petites fleurs blanc crème, en forme de clochettes, sont discrètes et presque cachées dans le feuillage. Pourtant, elles diffusent un parfum puissant et agréable qui se remarque facilement lors des journées douces d'automne.

Elles constituent également une source de nectar appréciée par les insectes pollinisateurs à une période où les ressources florales deviennent plus rares.

Des fruits comestibles après la floraison

Après la floraison automnale, les fruits se développent lentement et arrivent à maturité au printemps suivant, généralement en mai-juin.

Ces petits fruits ovales deviennent orange puis rougeâtres lorsqu'ils sont mûrs. Ils sont comestibles et peuvent être consommés crus ou utilisés ponctuellement, même s'ils restent surtout intéressants pour leur valeur ornementale et écologique.

Comment cultiver Elaeagnus x submacrophylla ?

Le Chalef est un arbuste extrêmement facile qui accepte une grande variété de situations.

Il pousse dans la plupart des sols filtrants, même pauvres, secs, sableux ou exposés aux embruns. Il supporte bien le calcaire et tolère remarquablement bien les périodes de sécheresse une fois installé.

Il préfère cependant les sols bien drainés. Dans les terres lourdes et asphyxiantes, il peut présenter des signes de chlorose et une croissance moins harmonieuse.

Une exposition en soleil ou à mi-ombre lui convient. En plein soleil, son feuillage argenté et sa floraison parfumée sont particulièrement bien mis en valeur.

Plantation, entretien et taille

La plantation peut être réalisée toute l'année hors périodes de gel ou de forte chaleur, avec une préférence pour l'automne et le printemps.

Le Chalef est naturellement vigoureux. Il peut être utilisé en haie libre, en massif d'arbustes, en isolé ou en bac, mais il est souvent préférable de lui laisser suffisamment d'espace pour exprimer sa silhouette naturelle.

Il a longtemps été utilisé en haie taillée au cordeau, ce qui a conduit de nombreux jardiniers à des tailles répétées pour tenter de le maintenir dans des dimensions réduites. Or, plus il est taillé sévèrement, plus il réagit par une repousse vigoureuse.

Une taille légère après les fortes gelées permet simplement de supprimer les branches abîmées et d'harmoniser sa forme. Une seconde intervention en fin d'été peut être réalisée pour les haies strictes.

Culture en pot et qualité de plantation

L'expertise Senteurs du Quercy :

Nos Elaeagnus x submacrophylla sont cultivés en pot anti-chignon de 1,4 litre, un contenant spécialement conçu pour favoriser un enracinement dense et homogène sans formation de chignon racinaire.

Notre substrat associe un mélange drainant à de la terre végétale non traitée. Cet apport permet d'introduire une vie biologique plus riche autour des racines, notamment en favorisant la mise en place de mycorhizes, ces associations naturelles entre les champignons du sol et les racines des plantes. Ces symbioses améliorent l'exploration du sol, l'absorption de l'eau et des éléments nutritifs, et contribuent à une meilleure reprise ainsi qu'à une implantation durable au jardin.

Un arbuste idéal pour haies, jardins secs et situations exposées

Grâce à son feuillage persistant, sa résistance exceptionnelle et sa floraison parfumée en automne, Elaeagnus x submacrophylla reste un arbuste particulièrement polyvalent.

Il convient aux haies libres, jardins méditerranéens, jardins de bord de mer, massifs d'arbustes persistants et espaces soumis au vent ou à la sécheresse.

Des associations adaptées

Le Chalef s'intègre très bien dans des haies naturelles ou des massifs d'arbustes résistants où son feuillage argenté crée une structure permanente.

Il accompagne naturellement les arbustes adaptés aux conditions difficiles comme les Juniperus communis, Juniperus oxycedrus, l'argousier, les Berberis, le Maclura pomifera ou le Paliurus spina-christi.

Dans une ambiance de haie champêtre défensive, il peut également être associé au Prunus spinosa, au Rhamnus lycioides, au Zanthoxylum bungeanum ou à l'aubépine.

Origine du nom Elaeagnus

Le nom Elaeagnus vient du grec elaia, « olivier », et agnos, un ancien nom donné au gattilier, en référence à l'aspect argenté de son feuillage qui rappelle celui de certains oliviers.