Les hémérocalles, Hemerocallis ou lis d'un jour sont des vivaces robustes et faciles, qui vivent longtemps, à généreuse floraison estivale colorée, très attractive et diverse selon les espèces et très nombreuses variétés existantes. Non seulement leurs grandes fleurs ont un aspect très varié, simples ou doubles, arrondies, étoilées ou vrillées, ondulées, mais elles sont aussi de couleurs étonnamment diverses, soit unies, bicolores à tricolores, veinées et de couleur jaune, orangée, rouge, blanche, pourprée, très foncée ou très pâle, dans une déclinaison infinie ! Leur floraison prolonge celle des iris. Elles sont tolérantes à diverses conditions et sols et robustes une fois implantées. Plantez-les en massif, bordure, au bord d'un bassin ou d'un cours d'eau ou en pot. Vous pouvez les associer au géranium vivace, achillée, Allium, agapanthe, Artemisia, Kniphofia, Helictotrichon sempervirens, Pennisetum, Miscanthus, Yucca filamentosa, rosier, Cotinus, clématite, etc.
Hemerocallis vient du grec hemere, jour et kallos, beauté, soit « Beauté d'un jour ». Le genre hémérocalle regroupe près de 20 espèces vivaces. Elles font partie de la famille des Xanthorrhoeaceae dans la nouvelle classification phylogénétique, alors qu'elles étaient encore classées dans les Liliacées avant 2009. Elles sont présentes dans l'est de l'Asie au Japon, en Corée et en Chine, jusqu'en Sibérie et certaines espèces comme Hemerocallis fulva ce sont naturalisées près des cours d'eau dans de nombreux de pays, y compris en France.
Toutes ont des racines charnues rhizomateuses garantissant leur robustesse une fois implantées.
Leurs longues feuilles vertes sont linéaires, rubanées et caduques à persistantes, ou semi-persistantes selon la rigueur du froid. Les formes caduques sont plus résistantes au froid.
Leur floraison évoquant celle du lis, comporte 3 pétales supérieurs et 3 tépales inférieurs chez les formes à fleurs simples. Chaque fleur ne dure qu'un jour, d'où le nom de Lis d'un jour, mais est renouvelée le lendemain. Leurs fleurs sont généralement grandes, pouvant atteindre 20 à 30 cm de diamètre et peuvent être parfumées ! La floraison est abondante en juin-juillet, puis remonte généralement de manière plus sporadique au cœur de l'été, tant qu'il ne fait pas trop sec. Hemerocallis dumortieri fleurit dès le printemps.
La plupart des espèces sont diurnes, épanouissant leurs fleurs le jour. Certaines sont nocturnes, comme la très parfumée Hemerocallis citrina, dont les fleurs diffusent leur fragrance délicieuse dès la fin de l'après midi et toute la nuit !
Leurs fleurs sont comestibles, offrant des saveurs variées, assez sucrées et douces pour les couleurs claires, plus épicées à poivrées pour les teintes foncées.
L'hémérocalle préfère les sols frais à humides mais tolère bien le sec une fois implantée et pousse dans un large panel de sols très différents, de sableux à assez argileux. Elle supporte les embruns du bord de mer et peut pousser près des noyers. Un sol ameubli et drainant est apprécié, avec un apport de compost, puis de feuilles mortes ou de paillage. Elle poussera et fleurira bien en plein soleil (4 à 5 heures dans l'idéal) et tolère la mi-ombre. A l'ombre, elle poussera mais fleurira peu ou pas. Espacez-les de 70 cm à 1 m.
Taillez les parties sèches en fin d'hiver. Les tiges fanées peuvent être coupées pour une plante plus nette, bien que ce soit facultatif. Vous pouvez diviser facilement les vieilles souches au printemps, ou de préférence à la fin de l'été ou au début de l'automne, en coupant les deux tiers de la longueur du feuillage pour faciliter la reprise. Les petits éclats latéraux, aux plus petites feuilles, se transplantent encore plus facilement.
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