Panicum virgatum 'Squaw' - Panic érigé

Panicum virgatum 'Squaw' : un Panic érigé aux panicules roses et au feuillage pourpré en automne

Panicum virgatum 'Squaw', ou Panic érigé 'Squaw', est une élégante graminée vivace sélectionnée pour son port dressé, son feuillage vert bleuté et ses grandes panicules aériennes teintées de rose. La plante forme une touffe dense et bien délimitée, sans produire les longs rhizomes envahissants de certaines graminées.

À partir de la fin de l’été, les feuilles commencent progressivement à se colorer de rouge rosé puis de rouge pourpré, tandis que les inflorescences deviennent beige et blond doré. Très rustique, durable et résistante à la sécheresse une fois installée, cette sélection constitue une excellente plante de structure pour les massifs naturalistes, prairies contemporaines et grandes compositions de vivaces.

Identification horticole

Panicum virgatum 'Squaw' est un cultivar horticole sélectionné à partir de l’espèce botanique nord-américaine Panicum virgatum, appartenant à la famille des Poaceae.

Il est couramment appelé Panic érigé 'Squaw' ou Switchgrass 'Squaw'.

Une sélection horticole européenne

'Squaw' est traditionnellement attribué à Ernst Pagels, célèbre pépiniériste allemand installé à Leer et particulièrement connu pour son travail de sélection sur les graminées et les plantes vivaces.

Cette sélection s’est diffusée dans les jardins européens pour la qualité de son port dressé, ses inflorescences rosées et surtout ses remarquables colorations de fin de saison.

L’espèce sauvage : une grande graminée des prairies américaines

Panicum virgatum est naturellement présent sur une vaste partie de l’Amérique du Nord et se prolonge vers l’Amérique centrale.

Il constitue l’une des grandes graminées caractéristiques des prairies nord-américaines et occupe des milieux très variés, depuis des terrains relativement secs jusqu’à des prairies bénéficiant d’une certaine fraîcheur saisonnière.

Une graminée de saison chaude

Le Panic érigé appartient aux graminées dont la croissance s’accélère lorsque les températures deviennent réellement chaudes.

Son redémarrage peut donc sembler relativement tardif au printemps, mais la végétation prend ensuite rapidement du volume au cours de l’été.

Une touffe dense mais non envahissante

'Squaw' forme une touffe cespiteuse compacte qui s’élargit progressivement au fil des années.

Contrairement à des espèces comme Leymus arenarius, ses courts rhizomes ne colonisent pas rapidement les zones voisines. Cette caractéristique permet de l’utiliser facilement au milieu d’un massif de vivaces.

Un port dressé et élégant

La plante développe de nombreuses tiges verticales qui forment une silhouette étroite à légèrement évasée.

Elle atteint généralement environ 1,20 à 1,50 m de hauteur en floraison pour 60 à 80 cm de largeur.

Un feuillage rubané vert bleuté

Les feuilles sont longues, relativement étroites et légèrement arquées.

Au printemps et pendant une grande partie de l’été, leur coloration est verte à vert bleuté, donnant à la touffe un aspect frais et lumineux.

Un feuillage qui commence à rougir dès la fin de l’été

L’un des principaux intérêts de 'Squaw' apparaît progressivement lorsque les journées raccourcissent.

Les extrémités et les marges des feuilles prennent des nuances rose rouge, rouge pourpré puis cuivrées, qui gagnent progressivement une partie plus importante du feuillage.

De magnifiques couleurs automnales

À l’automne, les différentes nuances rouges, pourprées, bronze et dorées se mélangent dans toute la touffe.

Ces couleurs deviennent particulièrement lumineuses lorsque la plante est observée avec un soleil rasant de fin de journée.

Une floraison légère et transparente

À partir de l’été, de fines hampes émergent au-dessus du feuillage et se divisent en nombreuses ramifications.

Elles forment de grandes panicules très lâches et aériennes, suffisamment transparentes pour laisser apparaître les plantes situées derrière.

Des panicules teintées de rose

Les minuscules épillets prennent au début de la floraison des nuances rose rougeâtre à rose pourpré.

En masse, ils créent un léger nuage coloré au-dessus de la végétation sans produire l’opacité d’une grosse inflorescence compacte.

Une floraison de fin d’été

La floraison devient particulièrement intéressante au cours du mois d’août et se prolonge pendant une partie de l’automne.

Elle accompagne donc parfaitement les floraisons tardives des Asters, Verveines et nombreuses autres vivaces de prairie.

Des inflorescences qui deviennent blondes

À mesure que les graines arrivent à maturité, les nuances roses s’effacent progressivement.

Les panicules prennent des tonalités beige, bronze clair puis blond doré qui s’accordent avec le feuillage automnal.

Une excellente structure hivernale

Après les premières gelées, les tiges et les feuilles sèchent mais peuvent conserver longtemps leur silhouette verticale.

Les panicules restent également présentes et apportent de la structure aux massifs pendant l’hiver, notamment lorsqu’elles sont couvertes de rosée, de givre ou d’une fine neige.

Une graminée à conserver jusqu’à la fin de l’hiver

Il est préférable de ne pas rabattre 'Squaw' à l’automne.

Le feuillage sec protège partiellement la souche et constitue surtout une belle structure hivernale qui prolonge l’intérêt du massif plusieurs mois après la floraison.

Quelle exposition choisir ?

Le plein soleil est vivement recommandé.

Une forte luminosité favorise un port plus vertical, une floraison généreuse et surtout une coloration rouge beaucoup plus intense du feuillage à partir de la fin de l’été.

Quel sol lui convient ?

Panicum virgatum 'Squaw' possède une grande capacité d’adaptation. Il pousse dans des sols limoneux, argilo-limoneux, sableux ou calcaires.

Un terrain ordinaire, suffisamment profond et correctement drainé lui convient parfaitement.

Il accepte mieux les sols frais que beaucoup de graminées sèches

Contrairement aux Stipa, Koeleria ou Lygeum, le Panic érigé n’exige pas un terrain extrêmement pauvre et minéral.

Il supporte très bien une certaine fraîcheur du sol au printemps et au début de l’été et peut même pousser dans des terres relativement consistantes.

Une bonne tolérance aux terres argileuses

Cette adaptation constitue un réel avantage dans les jardins où les graminées strictement méditerranéennes souffrent de sols trop lourds.

Évitez simplement les terrains constamment saturés d’eau pendant de longues périodes.

Une excellente résistance à la sécheresse une fois installé

Malgré sa capacité à pousser en sol frais, Panicum virgatum possède un système racinaire profond qui lui permet de très bien supporter le manque d’eau lorsqu’il est correctement établi.

Une touffe adulte peut donc traverser des périodes sèches importantes sans nécessiter d’arrosages fréquents.

Une remarquable rusticité

Cette graminée nord-américaine possède une excellente résistance au froid et peut être cultivée dans la grande majorité des régions françaises.

La souche entre simplement en repos pendant l’hiver puis produit de nouvelles pousses lorsque le sol se réchauffe au printemps.

Une plante résistante au vent

Le port vertical de 'Squaw' reste généralement bien structuré malgré les intempéries.

Cette qualité permet de l’utiliser dans des massifs exposés où des graminées plus souples risqueraient de s’affaisser après les pluies ou les vents forts.

Des associations inspirées des grandes prairies américaines

Dans son aire naturelle, l’espèce Panicum virgatum participe à de nombreuses communautés de prairie aux côtés d’autres grandes graminées comme Schizachyrium scoparium, Andropogon gerardii et différentes espèces de Sporobolus.

Des vivaces comme les Echinacées, Liatris, Solidago et Symphyotrichum apportent des floraisons colorées entre les touffes de graminées.

Cette combinaison de grandes herbes verticales et de vivaces fleuries constitue une excellente source d’inspiration pour créer des massifs naturalistes contemporains.

Des associations adaptées au jardin

Les Asters constituent des compagnons particulièrement intéressants : leurs floraisons bleues, mauves, roses ou blanches apparaissent au moment où les panicules de 'Squaw' prennent leurs teintes rosées et où son feuillage commence à rougir.

Les Gauras apportent des fleurs légères qui se mêlent aux fines panicules tout en conservant beaucoup de transparence dans le massif.

La Verbena bonariensis – Verveine de Buenos Aires ajoute de longues tiges portant des fleurs violettes au-dessus du feuillage et accentue l’aspect de prairie contemporaine.

Le Perovskia atriplicifolia 'Bluesette' – Lavande d’Afghanistan précoce permet de créer un contraste bleu lavande avec les colorations rose rouge puis pourpres du Panic.

Enfin, les Sauges des prés apportent une floraison plus précoce et permettent de prolonger l’intérêt du massif avant que les Panicums ne commencent leur floraison estivale.

Une excellente graminée pour les massifs naturalistes

Le port relativement vertical de 'Squaw' permet de structurer des compositions composées de vivaces plus souples.

Les panicules restent suffisamment transparentes pour que les différentes floraisons se superposent sans créer une masse compacte.

Pour créer une prairie contemporaine

Planté par groupes de trois, cinq ou davantage, ce Panic crée un rythme vertical régulier qui donne immédiatement une grande cohérence à une plantation.

Les grandes touffes peuvent être répétées entre des vivaces fleuries afin de rappeler les paysages des prairies nord-américaines tout en conservant une composition parfaitement maîtrisée.

Une excellente plante de fond de massif

Sa hauteur de 1,20 à 1,50 m permet de le placer derrière des vivaces plus basses sans former un écran massif.

Il convient également au centre d’un grand massif visible depuis plusieurs côtés.

Très intéressant dans les jardins contemporains

Son port vertical et régulier se prête parfaitement aux plantations graphiques et répétitives.

Une succession de touffes disposées le long d’une terrasse ou d’une grande allée produit un effet architectural particulièrement intéressant de l’été jusqu’à l’hiver.

Peut-on cultiver 'Squaw' en pot ?

La culture en grand contenant est possible à condition de lui fournir suffisamment de volume de terre.

Le substrat devra être drainant mais conserver davantage de fraîcheur qu’un mélange destiné aux graminées méditerranéennes. Les arrosages seront également plus réguliers pendant l’été.

Une graminée intéressante pour la biodiversité

Laisser les tiges et les inflorescences en place pendant l’hiver offre une structure dans laquelle différents petits invertébrés peuvent trouver refuge.

Les graines peuvent également être exploitées par certains oiseaux, ce qui constitue une raison supplémentaire de différer la taille jusqu’à la fin de l’hiver.

Comment entretenir Panicum virgatum 'Squaw' ?

L’entretien est particulièrement simple. Laissez la totalité de la végétation en place pendant l’automne et l’hiver.

En février ou mars, juste avant le redémarrage des nouvelles pousses, rabattez toute la touffe à environ 10 à 15 cm du sol.

La nouvelle végétation repart ensuite rapidement lorsque les températures augmentent. Aucun apport important d’engrais n’est nécessaire ; une fertilisation excessive risquerait même de rendre les tiges plus souples.

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