Sideritis scardica - Thé des bergers du Mont Olympe

Sideritis scardica - Thé des bergers du Mont Olympe

Traditionnellement récolté pour préparer le thé grec des montagnes, Sideritis scardica est un petit sous-arbrisseau vivace au feuillage gris argenté. Ses feuilles et ses tiges sont recouvertes d’un duvet laineux qui protège la plante contre le soleil, le vent et le dessèchement.

En été, elle produit des épis dressés composés de fleurs jaune citron à jaune paille et de larges bractées imbriquées. Originaire des montagnes calcaires des Balkans, elle apprécie le plein soleil, les sols pierreux et une excellente évacuation de l’eau.

Identification et statut botanique

Sideritis scardica Griseb. est une espèce botanique sauvage appartenant à la famille des Lamiacées. Elle a été décrite en 1844 par le botaniste August Grisebach.

Elle est connue sous les noms de Thé des bergers, Thé du Mont Olympe, Thé grec des montagnes, Crapaudine du mont Scardos, Pirin tea, Mursalski tea ou encore Šarplaninski čaj.

Ses principaux synonymes botaniques reconnus sont :

• Navicularia scardica ;
• Sideritis florida ;
• Sideritis raeseri subsp. florida ;
• Sideritis scardica subsp. longibracteata.

Le nom parfois cité Sideritis floribunda résulte vraisemblablement d’une confusion avec Sideritis florida.

Origine géographique

Cette espèce est endémique de la partie centrale de la péninsule des Balkans. Son aire naturelle comprend principalement la Grèce, la Bulgarie, la Macédoine du Nord et certains reliefs voisins de l’Albanie et du nord-ouest des Balkans.

Elle se rencontre notamment dans les monts Pirin, Rhodopes, Šar, Slavyanka, Pangaion et Vermion, ainsi que dans le massif du Mont Olympe. La plante est cultivée dans d’autres régions pour la production de tisane, mais elle n’est pas originaire de Crète.

Origine : montagnes centrales de la péninsule des Balkans.

Habitat naturel

Le Thé des bergers pousse dans les pelouses pierreuses, les pâturages secs, les éboulis stabilisés, les fissures de rochers et les pentes calcaires ouvertes des étages montagnard, subalpin et alpin.

Il se rencontre principalement entre 1 400 et 2 300 m d’altitude, bien que certaines populations descendent ponctuellement vers 500 à 1 000 m dans des conditions favorables.

Ces milieux sont soumis à un fort ensoleillement, à des vents desséchants, à des étés relativement secs et à des hivers froids et neigeux. La fonte des neiges apporte de l’eau au printemps, mais les sols caillouteux évacuent rapidement l’humidité excédentaire.

Les plantes compagnes dans son habitat naturel

Dans les pelouses rocailleuses et les landes épineuses d’altitude de Grèce, elle peut notamment côtoyer :

• Thymus teucrioides, Thymus hirsutus et Thymus boissieri ;
• Achillea ageratifolia, une achillée des rocailles balkaniques ;
• Aster alpinus, l’Aster des Alpes ;
• Globularia stygia, une globulaire montagnarde ;
• Paronychia kapela, la Paronyque à feuilles de serpolet ;
• Astragalus angustifolius, un astragale épineux formant des coussins ;
• Acantholimon androsaceum, sous-arbrisseau épineux de haute montagne ;
• Sesleria coerulans et d’autres graminées des pelouses calcaires.

Selon les massifs, différents origans, sarriettes, campanules, armoises et panicauts montagnards complètent ces communautés végétales ouvertes.

Port et dimensions

Sideritis scardica forme une touffe dressée, ramifiée ou parfois composée de tiges peu divisées, ligneuse à la base. Elle atteint généralement 20 à 40 cm de hauteur pour environ 30 à 45 cm d’étalement.

Son système racinaire développé lui permet de s’ancrer entre les pierres et d’exploiter l’humidité présente en profondeur. Sa croissance reste modérée, mais la plante peut former une touffe dense lorsqu’elle bénéficie d’un emplacement favorable.

Un feuillage laineux gris argenté

Les feuilles opposées sont allongées, lancéolées à oblancéolées. Elles sont recouvertes, comme les tiges, d’une pilosité grisâtre à blanchâtre particulièrement dense.

Ce tomentum limite l’échauffement des tissus et réduit les pertes d’eau. Il donne également à la plante son aspect doux et lumineux, très apprécié dans les rocailles et jardins de gravier.

Le feuillage peut rester persistant sous climat doux. Dans les régions aux hivers sévères, il devient plutôt semi-persistant et les parties les plus exposées peuvent sécher avant la reprise printanière.

Des épis jaune citron

La floraison se déroule principalement de juin à août. Les fleurs bilabiées jaune citron à jaune paille sont réunies en verticilles successifs le long de tiges dressées.

Chaque groupe floral est accompagné de bractées relativement longues et imbriquées, donnant à l’inflorescence un aspect dense et étagé. Les épis conservent une certaine valeur décorative après le dessèchement des fleurs.

La floraison attire les abeilles, les bourdons et différents insectes pollinisateurs des milieux montagnards.

Le thé grec des montagnes

Les tiges, feuilles et inflorescences séchées servent traditionnellement à préparer une boisson chaude appelée Thé des bergers ou Thé grec des montagnes. Cette infusion naturellement dépourvue de caféine possède une saveur douce, herbacée, légèrement citronnée et miellée.

L’Agence européenne des médicaments reconnaît l’usage traditionnel de plusieurs espèces de Sideritis, dont Sideritis scardica, dans des préparations destinées au soulagement de la toux associée au rhume et de certains inconforts digestifs légers.

Cette reconnaissance repose sur l’ancienneté de l’usage traditionnel. Les propriétés antioxydantes ou anti-inflammatoires observées dans différentes études expérimentales ne doivent pas être présentées comme des effets thérapeutiques systématiquement démontrés chez l’être humain.

Une ressource naturelle à préserver

La récolte excessive des populations sauvages, la fermeture progressive de certains milieux montagnards et les effets du changement climatique peuvent menacer les stations naturelles.

Il est préférable d’utiliser des plantes issues de culture et de ne jamais prélever de pieds sauvages. La culture au jardin ou dans des exploitations spécialisées contribue à réduire la pression exercée sur les populations naturelles.

Exposition

Plantez-la en plein soleil, dans un emplacement lumineux, chaud en été et bien aéré. Une pente exposée au sud, une rocaille ou le sommet d’un muret lui conviennent particulièrement bien.

Une légère mi-ombre peut être tolérée dans les régions méridionales, mais elle produit généralement des tiges plus souples et une floraison moins abondante.

Nature du sol

Cette crapaudine apprécie une terre calcaire, pauvre, pierreuse et très drainante. Elle s’adapte particulièrement bien aux sols graveleux ou aux fissures remplies d’une faible quantité de terre.

Dans un jardin au sol lourd, créez une butte surélevée et incorporez une proportion importante de pierre calcaire concassée, de pouzzolane ou de gravier grossier.

Évitez les terres très riches et les apports importants d’engrais azoté, qui provoquent une végétation molle, moins laineuse et plus sensible à l’humidité.

Arrosage et résistance à la sécheresse

Arrosez modérément pendant la première année, en laissant la terre sécher entre deux apports. Une fois enracinée, la plante possède une très bonne résistance à la sécheresse estivale.

Elle peut néanmoins profiter d’un arrosage profond et occasionnel lors d’une sécheresse exceptionnelle, particulièrement pendant sa première floraison. Évitez les petits arrosages fréquents maintenant la surface constamment humide.

Humidité hivernale

La plante tolère le froid et la neige de ses habitats montagnards, mais elle redoute l’eau stagnante. Le drainage doit donc rester efficace pendant toute la saison froide.

Dans les régions aux hivers très pluvieux, placez-la sur une pente, contre un mur exposé au sud ou sous une protection transparente laissant l’air circuler.

Rusticité

Cette espèce possède une excellente rusticité. Une plante bien installée peut supporter approximativement -15 à -20 °C dans un sol parfaitement drainé.

Les jeunes plants récemment installés restent plus vulnérables aux alternances de gel et de dégel. Un paillage minéral protège le collet sans retenir une humidité excessive.

Entretien

Supprimez les inflorescences fanées ou récoltez-les lorsqu’elles sont pleinement développées. Après la floraison, raccourcissez légèrement les rameaux pour conserver une touffe dense.

Ne rabattez pas sévèrement le vieux bois dépourvu de jeunes pousses. Au printemps, retirez uniquement les parties sèches ou endommagées.

Récolte pour l’infusion

Les parties aériennes sont traditionnellement récoltées au commencement ou pendant la pleine floraison, puis séchées rapidement dans un endroit ombragé, sec et ventilé.

Cette récolte ne doit être envisagée que sur une plante cultivée et formellement identifiée. Laissez toujours suffisamment de tiges et de feuillage pour permettre à la souche de reconstituer ses réserves.

Multiplication

La multiplication s’effectue par semis ou par bouturage de jeunes pousses non florifères. Les semences peuvent bénéficier d’une courte période froide avant leur germination.

Les boutures doivent être placées dans un mélange très minéral et maintenu seulement légèrement humide jusqu’à l’apparition des racines.

Découvrez les crapaudines

Quelles plantes associer au Thé des bergers ?

Pour composer une rocaille d’inspiration montagnarde, associez-le à l’Achillée de Keller, à la Campanule de rocaille et à la Véronique tapissante.

Le feuillage bleuté de la Fétuque du Maire et les inflorescences légères d’une Stipe apportent du mouvement sans masquer sa silhouette basse.

Dans un massif plus méditerranéen, mariez son feuillage argenté à l’Armoise herbe blanche, aux Sauges à feuilles de lavande et au Panicaut améthyste.

Le Grand Orpin ‘Joie d’automne’ et la Verveine rigide permettent de prolonger la floraison du massif jusqu’à l’automne, dans des poches de terre légèrement plus profondes.

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