Pennisetum alopecuroides var. viridescens - Herbe aux écouvillons

Pennisetum alopecuroides var. viridescens : une Herbe aux écouvillons aux épis presque noirs

Pennisetum alopecuroides var. viridescens est une remarquable Herbe aux écouvillons caractérisée par son feuillage vert légèrement arqué et surtout par ses inflorescences brun-pourpre extrêmement foncé, pouvant paraître presque noires lorsqu’elles arrivent à maturité.

La plante forme une touffe dense et souple qui atteint environ 70 à 100 cm en floraison. De la fin de l’été à l’automne, les écouvillons sombres se détachent nettement sur le feuillage vert puis accompagnent ses belles nuances dorées de fin de saison.

Quel est le statut botanique de viridescens ?

Cette plante a historiquement été décrite sous les noms Pennisetum alopecuroides var. viridescens et Pennisetum alopecuroides f. viridescens.

Ces noms correspondent donc bien à une entité botanique publiée et ne sont pas de simples appellations commerciales.

Les classifications internationales actuelles ne reconnaissent cependant plus cette variété ou cette forme comme distincte. Elles l’intègrent à l’espèce Cenchrus alopecuroides.

Nous conservons néanmoins le nom Pennisetum alopecuroides var. viridescens pour identifier cette souche horticole aux écouvillons particulièrement sombres et la distinguer clairement des autres formes que nous cultivons.

Une nomenclature aujourd’hui rattachée à Cenchrus

L’espèce autrefois appelée Pennisetum alopecuroides est aujourd’hui classée sous le nom accepté Cenchrus alopecuroides.

Le nom Pennisetum reste néanmoins de loin le plus connu des jardiniers et demeure très largement utilisé dans les pépinières et dans la littérature horticole.

Nous le conservons donc sur cette fiche afin de faciliter l’identification et la recherche de la plante.

Origine asiatique de l’Herbe aux écouvillons

Pennisetum alopecuroides possède une vaste répartition naturelle en Asie orientale et dans plusieurs régions d’Asie du Sud-Est, avec une extension jusqu’à l’Australie.

Les formes historiquement rattachées à viridescens sont surtout associées à l’Asie orientale.

La plante pousse dans des milieux ouverts, des prairies, des pentes herbeuses, des lisières et des bords de chemins bénéficiant d’une bonne luminosité.

Elle peut également fréquenter des terrains conservant une certaine humidité pendant l’été, ce qui explique qu’elle soit plus florifère dans une terre légèrement fraîche que dans un sol totalement desséché.

Un port souple et arqué

Cette Herbe aux écouvillons forme une touffe dense constituée de nombreuses feuilles dressées à leur base puis élégamment arquées vers l’extérieur.

Le feuillage mesure généralement 50 à 70 cm de hauteur.

Les chaumes portant les inflorescences peuvent élever l’ensemble à environ 80 cm à 1 m.

La largeur adulte se situe généralement entre 60 et 80 cm.

La souche reste cespiteuse et s’élargit progressivement sans produire de longs rhizomes traçants.

Un feuillage vert lumineux

Les feuilles sont longues, étroites, plates et souples.

Elles présentent un vert assez vif au printemps et en été.

Leur port légèrement arqué donne à la touffe une silhouette de fontaine particulièrement élégante.

Le feuillage est caduc à semi-persistant selon la douceur de l’hiver et finit généralement par sécher sous l’effet du froid.

De belles couleurs dorées en automne

À partir de septembre et d’octobre, les feuilles commencent progressivement à perdre leur vert estival.

Elles évoluent vers des nuances jaune doré puis brun doré avant de devenir beige en hiver.

Ces teintes chaudes contrastent fortement avec les inflorescences très sombres qui persistent au-dessus de la touffe.

L’association du jaune doré et du brun-pourpre constitue l’un des grands intérêts décoratifs de la plante en automne.

Des écouvillons brun-pourpre presque noirs

La floraison constitue le caractère le plus spectaculaire de viridescens.

Les inflorescences sont cylindriques, denses et couvertes de longues soies donnant leur aspect caractéristique de goupillon ou de queue de renard.

À leur apparition, elles peuvent présenter des nuances verdâtres mêlées de pourpre.

Elles deviennent ensuite progressivement brun-pourpre très foncé à violet noirâtre.

Selon la lumière et le stade de maturité, certains épis paraissent presque noirs.

Une floraison de fin d’été

Les inflorescences apparaissent principalement à partir du mois d’août.

La pleine floraison se situe généralement entre la fin août et septembre et se prolonge pendant une partie du mois d’octobre lorsque l’automne reste doux.

Cette période tardive permet de prolonger l’intérêt du massif après le déclin des floraisons estivales.

Les épis restent ensuite longtemps visibles après leur dessèchement.

Un intérêt décoratif jusqu’en hiver

Une fois sèches, les inflorescences conservent leur silhouette pendant plusieurs semaines.

Leur couleur évolue progressivement vers le brun foncé tandis que le feuillage devient beige.

Sous le givre, chaque soie est soulignée par une fine couche de cristaux qui transforme les épis en véritables sculptures végétales.

Ne rabattez donc pas la touffe à l’automne.

Des épis pour bouquets frais ou secs

Les écouvillons sombres peuvent être récoltés pour les bouquets frais dès qu’ils ont atteint leur coloration maximale.

Ils constituent également un excellent matériau pour les bouquets secs.

Leur couleur foncée contraste particulièrement bien avec des fleurs blanches, jaunes ou bleues ainsi qu’avec des graminées aux inflorescences plus claires.

Quelle exposition choisir ?

Cette Herbe aux écouvillons apprécie avant tout le plein soleil.

Une forte luminosité favorise une touffe dense, une floraison abondante et une coloration plus sombre des inflorescences.

Une mi-ombre légère peut être tolérée, mais la floraison est généralement moins généreuse et le port légèrement plus souple.

Dans les régions chaudes, elle supporte bien le soleil lorsque la terre possède suffisamment de profondeur pour conserver un minimum de fraîcheur.

Quel sol lui convient ?

Pennisetum alopecuroides var. viridescens pousse dans une grande diversité de sols.

Une terre légèrement acide, neutre ou calcaire peut convenir.

Elle préfère cependant un sol relativement fertile, frais pendant la période de croissance et bien drainé.

Un terrain trop pauvre et totalement desséché pendant tout l’été réduit généralement la vigueur et la floraison.

Évitez surtout l’eau stagnante autour de la souche pendant la saison froide.

Résistance à la sécheresse

Une fois bien enracinée, cette graminée supporte une sécheresse estivale temporaire.

Elle peut donc être intégrée dans un jardin relativement sobre en arrosage.

Elle n’est cependant pas une graminée strictement xérophile : une certaine fraîcheur printanière et estivale favorise fortement la production d’écouvillons.

En cas de sécheresse prolongée, quelques arrosages profonds mais espacés donnent de meilleurs résultats qu’un arrosage superficiel fréquent.

Rusticité : une donnée à interpréter avec prudence

La rusticité attribuée à cette forme varie sensiblement selon les références horticoles et les conditions de culture.

La Royal Horticultural Society adopte une classification relativement prudente pour Pennisetum alopecuroides f. viridescens, en particulier dans les conditions humides des hivers britanniques.

Dans les jardins continentaux, une souche bien établie, installée dans un sol drainé et une situation chaude, peut mieux supporter les gelées qu’une plante cultivée dans un terrain froid et saturé d’eau.

Dans les régions aux hivers rigoureux, privilégiez donc un emplacement abrité et parfaitement drainé, et évitez de considérer cette forme comme aussi fiable au froid que les cultivars les plus rustiques du groupe tels que 'Hameln'.

Plantation

Le printemps constitue la période de plantation la plus sûre, notamment dans les régions froides.

La terre est alors en cours de réchauffement et la plante dispose de toute la belle saison pour développer son système racinaire.

Dans les régions aux hivers doux, une plantation au début de l’automne est également possible.

Prévoyez environ 60 à 70 cm entre les touffes.

Arrosez profondément après la plantation puis régulièrement pendant le premier été.

Une graminée de saison chaude

Cette Herbe aux écouvillons reprend relativement tard au printemps.

La souche peut sembler inactive alors que de nombreuses vivaces et graminées ont déjà développé leur nouveau feuillage.

Lorsque la température du sol augmente suffisamment, les nouvelles feuilles émergent rapidement et la touffe se développe pendant le printemps et l’été.

Évitez donc d’arracher prématurément une souche qui semble encore au repos.

Taille et entretien

Conservez le feuillage et les inflorescences sèches pendant tout l’hiver.

En février ou mars, avant l’apparition des nouvelles pousses, rabattez la touffe à environ 5 à 10 cm du sol.

Cette taille annuelle suffit généralement à maintenir une plante nette et vigoureuse.

Les touffes anciennes peuvent être divisées au printemps si leur centre commence à se dégarnir.

Maladies et ravageurs

Cette graminée est généralement peu sensible aux parasites et aux maladies.

Une situation trop ombragée peut réduire la floraison.

Le principal problème reste une terre froide et constamment détrempée en hiver, susceptible d’affaiblir ou de faire disparaître la souche.

Utilisations au jardin

Les inflorescences particulièrement sombres permettent d’utiliser cette plante comme point de contraste dans un massif de graminées et de vivaces.

Elle peut être installée isolément, par groupes de trois à cinq plantes ou répétée dans une grande bordure.

Son port souple convient très bien aux jardins naturalistes, aux massifs contemporains et aux scènes de fin d’été.

Elle peut également être cultivée dans un grand pot en situation chaude et ensoleillée, avec une protection plus attentive de la motte pendant les hivers froids.

Des associations adaptées à Pennisetum alopecuroides var. viridescens

Pour mettre en valeur ses épis presque noirs, associez-le à l’Aphyllanthe de Montpellier. Sa floraison bleue printanière précède celle du Pennisetum et son feuillage très fin accompagne naturellement les graminées. Installez-la dans la partie la plus sèche du massif.

La Scabieuse du Caucase apporte de grandes fleurs bleues et lumineuses qui contrastent directement avec les inflorescences brun-pourpre de fin d’été.

Pour créer une scène de graminées structurée, ajoutez le Muhlenbergia. Son port plus fin et vertical complète la silhouette en fontaine du Pennisetum sans concurrencer ses écouvillons sombres.

Le Bâton de Jacob apporte au printemps ses hampes florales jaunes et verticales, puis laisse progressivement la vedette aux écouvillons à partir de la fin de l’été. Réservez-lui une zone plus sèche et minérale.

Enfin, quelques Rudbeckias jaunes placés derrière ou entre les touffes créent l’un des contrastes les plus spectaculaires : leurs capitules jaune vif soulignent la profondeur des écouvillons pourpre presque noir.

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