Coreopsis verticillata 'Zagreb' - œil de jeune fille

Coreopsis verticillata ‘Zagreb’ : un œil de jeune fille compact couvert de fleurs jaune d’or

Coreopsis verticillata ‘Zagreb’, appelé Coreopsis verticillé ou Œil de jeune fille, est une vivace florifère formant une touffe dense de feuillage extrêmement fin. Dès le début de l’été, ses tiges se couvrent d’une profusion de petits capitules jaune d’or qui semblent flotter au-dessus de la végétation.

Plus compact et plus intensément coloré que de nombreux autres coreopsis, ‘Zagreb’ convient aux bordures ensoleillées, aux rocailles, aux prairies fleuries et aux massifs demandant peu d’arrosage. Sa floraison généreuse, son excellente adaptation aux sols pauvres et sa bonne résistance au froid lui ont valu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

Origine, généalogie et statut botanique

‘Zagreb’ est un cultivar horticole sélectionné à partir de l’espèce nord-américaine traditionnellement appelée Coreopsis verticillata L. Cette dernière est originaire de l’est du Canada et d’une grande partie de l’est des États-Unis, où elle fréquente les lisières ouvertes, les pinèdes claires, les savanes, les versants boisés rocheux et les terrains sableux ou caillouteux. L’espèce appartient à la famille des Asteraceae.

Une révision taxonomique publiée en 2024 et suivie par Plants of the World Online place désormais l’espèce sous le nom Anacis verticillata (L.) Z.H.Feng, Z.J.Huang & Su Liu. Les noms Coreopsis verticillata, Coreopsis tenuifolia et Gyrophyllum verticillatum sont alors considérés comme des synonymes. Le nom Coreopsis verticillata ‘Zagreb’ demeure cependant celui qui est utilisé par la RHS, les pépinières et la littérature horticole ; il est donc conservé ici pour éviter toute confusion.

Le cultivar a été sélectionné au département des plantes ornementales de la Faculté d’agronomie de l’Université de Zagreb, en Croatie. Le travail aurait été réalisé par la professeure Elza Polak dans les années 1960, avant la diffusion internationale de la plante. Cette origine explique directement le nom du cultivar. ‘Zagreb’ a été retenu pour sa croissance basse, sa végétation régulière, sa résistance à la sécheresse et la couleur jaune d’or particulièrement lumineuse de ses fleurs.

Il a reçu en 2001 l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Cette distinction est toujours maintenue et souligne sa valeur ornementale, sa constitution robuste et sa fiabilité générale au jardin lorsque ses besoins essentiels sont respectés.

Port, feuillage et floraison jaune d’or

Cette vivace caduque forme une touffe arrondie, dense et bien ramifiée, généralement haute de 25 à 40 cm pour 35 à 50 cm d’étalement. Dans un sol fertile et frais, ses tiges peuvent s’allonger davantage et la plante s’étendre progressivement par ses rhizomes. Son port reste cependant sensiblement plus compact que celui de l’espèce botanique sauvage, qui peut dépasser 60 cm de hauteur.

Le feuillage est l’un de ses principaux caractères distinctifs. Les feuilles opposées sont divisées en segments linéaires très étroits, presque filiformes. Leur couleur vert franc et leur texture légère donnent à la touffe un aspect vaporeux qui met particulièrement bien en valeur les fleurs. La végétation disparaît généralement en hiver avant de repartir depuis la souche au printemps.

De juin à août, parfois jusqu’en septembre lorsque les conditions restent favorables, la plante produit une succession de capitules étoilés d’environ 3 à 5 cm de diamètre. Chaque fleur présente des ligules jaune d’or disposées autour d’un disque central légèrement plus foncé. La nuance est plus soutenue que celle du célèbre cultivar ‘Moonbeam’, dont les fleurs sont jaune pâle.

Les fleurs simples et largement ouvertes sont visitées par les abeilles, les syrphes et différents papillons. Une suppression régulière des capitules fanés prolonge la floraison, mais elle n’est pas indispensable. Lorsque la première vague commence à décliner, une taille légère de toute la touffe peut stimuler la formation d’un nouveau feuillage et favoriser une remontée florale en fin d’été.

La floraison peut également être utilisée en bouquet champêtre. Les tiges demeurent toutefois assez fines : il est préférable de les associer à des fleurs plus structurées plutôt que de les employer seules dans un vase.

Culture, sol, sécheresse, entretien et rusticité

Plantez ‘Zagreb’ au plein soleil afin d’obtenir une végétation compacte et une floraison abondante. Une ombre légère est tolérée, notamment dans les régions aux étés très chauds, mais une luminosité insuffisante entraîne généralement des tiges plus longues, moins florifères et davantage susceptibles de s’affaisser.

Ce coreopsis s’adapte à de nombreux sols, qu’ils soient sableux, caillouteux, limoneux ou calcaires. Il accepte un pH acide, neutre ou alcalin, mais demande avant tout un terrain correctement drainé. Les sols pauvres ou modérément fertiles lui conviennent particulièrement bien : un excès d’azote favorise le feuillage au détriment des fleurs et rend la végétation moins compacte.

Durant les semaines qui suivent la plantation, des arrosages espacés mais suffisamment profonds facilitent l’installation du système racinaire. Une fois bien établi, ‘Zagreb’ présente une bonne à très bonne résistance à la sécheresse. Lors des périodes exceptionnellement chaudes et prolongées, un apport d’eau occasionnel permet néanmoins de conserver plus longtemps la floraison. Il convient de laisser la terre sécher entre les arrosages plutôt que de maintenir une humidité constante.

La souche rhizomateuse s’élargit progressivement. Une division tous les trois à cinq ans, effectuée au début du printemps, permet de rajeunir les touffes âgées, de limiter leur extension et de conserver une végétation dense. En automne, les tiges sèches peuvent être rabattues au niveau du sol. Elles peuvent également être laissées en place une partie de l’hiver, puis supprimées avant la reprise de la végétation.

La RHS classe actuellement ce cultivar en catégorie H5, correspondant à une résistance généralement comprise entre −10 et −15 °C. Des sources nord-américaines le placent en zones USDA 3 à 9, ce qui laisse supposer une tolérance possible à des températures inférieures sous climat continental. Pour la culture en France, il reste prudent de retenir une rusticité d’environ −15 °C. La résistance réelle dépend du drainage, de l’humidité hivernale, de la durée du gel, de l’âge de la touffe, de son exposition et des conditions de culture. Une souche installée dans un sol sain supporte généralement mieux le froid qu’une plante placée dans une terre saturée d’eau.

Associations dans un massif ensoleillé

Les plantes suivantes sont proposées comme associations horticoles au jardin. Elles ne correspondent pas nécessairement aux végétaux accompagnant l’espèce dans son habitat nord-américain. Leur sélection repose sur leurs silhouettes complémentaires, leur adaptation au soleil et leur intérêt dans des compositions demandant peu d’arrosage.

La Stipe plumeuse prolonge la légèreté du feuillage grâce à ses longues arêtes argentées, tout en apportant du mouvement au-dessus du tapis jaune. Elle convient particulièrement à une scène de prairie sèche où les touffes de coreopsis sont plantées par groupes.

L’Herbe aux écouvillons naine possède un gabarit compatible avec celui de ‘Zagreb’. Ses petits épis apparaissent lorsque la première floraison du coreopsis commence à ralentir, assurant ainsi une continuité d’intérêt jusqu’à l’automne.

Pour introduire un élément vertical, la Molène de l’Olympe élève ses grandes chandelles jaunes au-dessus des touffes basses. L’association crée un camaïeu lumineux adapté aux sols pauvres, calcaires et fortement ensoleillés.

La Campanule à feuilles de pêcher apporte au contraire un contraste de couleur grâce à ses clochettes bleues. Elle sera placée dans la partie un peu plus fraîche du massif, tandis que le coreopsis occupera les zones les plus sèches et les mieux exposées.

L’Armoise herbacée ‘Valerie Finnis’ met en valeur le jaune d’or avec son feuillage gris argenté. Comme les deux plantes peuvent s’élargir par leurs organes souterrains, il convient de leur réserver suffisamment d’espace ou de contrôler périodiquement leur progression.

Enfin, le Tritome apporte une silhouette dressée et des tonalités chaudes, orange à jaunes. Dans un massif contemporain ou naturaliste, ses épis verticaux contrastent efficacement avec le port arrondi et la multitude de petites fleurs du coreopsis.

Culture et qualité de plantation : l’expertise Senteurs du Quercy