Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' - Vraie Lavande

Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' - Une vraie lavande compacte à épis violet foncé

Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' est une lavande vraie compacte, sélectionnée pour son port dense, sa floraison foncée et sa bonne tenue dans les petits espaces. Elle forme une touffe courte, régulière, au feuillage gris argenté, surmontée en été d’épis violet foncé, courts et bien serrés.

Cette variété est particulièrement intéressante pour les bordures basses, les rocailles, les jardins de gravier, les potées ensoleillées et les premiers plans de massifs secs. Elle reste plus petite que de nombreuses lavandes vraies classiques et conserve une silhouette compacte avec l’âge, à condition d’être cultivée en plein soleil, dans un sol pauvre et parfaitement drainé.

Ses épis foncés, plus compacts que ceux de Lavandula angustifolia 'Hidcote', donnent une floraison très lisible au jardin. Le contraste entre les fleurs violet foncé et le feuillage gris argenté permet de créer des bordures nettes, parfumées et très mellifères.

Origine et intérêt de la sélection

Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' est une sélection moderne issue du travail de la maison anglaise Kerley & Co. Les sources professionnelles la rattachent à la lignée du cultivar protégé 'KERLAVANGEM', obtenu par David Kerley, Priscilla Kerley et Timothy Kerley à Cambridge, au Royaume-Uni.

Le cultivar 'KERLAVANGEM' a été sélectionné au printemps 2001 dans un programme de semis issus de pollinisation libre de variétés commerciales non nommées de Lavandula angustifolia. Il a été retenu pour sa floraison précoce, son port modérément compact, ses épis larges, son feuillage plus large et son faible besoin de vernalisation pour fleurir.

Par rapport à 'Hidcote', les documents d’obtention signalent des épis plus larges, portés par des pédoncules plus épais, une floraison plus précoce et un port plus compact. Ces éléments expliquent l’intérêt de 'Oxford Gem' dans les jardins contemporains, notamment pour les bordures régulières et les massifs de petite taille.

En culture, cette lavande est intéressante pour les jardiniers qui recherchent une variété foncée, dense, fiable et plus compacte qu’une lavande vraie traditionnelle. Elle garde un aspect soigné lorsqu’elle est plantée dans un sol minéral, sec et pauvre, avec une taille légère après floraison.

Description et particularités de la variété

Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' forme une petite touffe persistante, dense et bien ramifiée. Son feuillage est étroit, aromatique, gris argenté à gris-vert selon la saison, très décoratif dans les bordures sèches et les rocailles.

La plante garde une silhouette courte et compacte, ce qui permet de l’utiliser en bordure basse, le long d’une allée, en potée ou dans un petit jardin minéral. Bien conduite, elle se dégarnit moins rapidement avec l’âge qu’une lavande plus haute et plus ouverte.

La floraison apparaît en été, sous forme d’épis violet foncé, courts et compacts. Les fleurs sont parfumées et très attractives pour les abeilles, papillons, bourdons et autres insectes pollinisateurs.

Son coloris foncé rappelle l’intérêt de 'Hidcote', mais avec un port plus court et des épis plus compacts. Cette différence permet de l’utiliser dans des compositions plus précises, où l’on cherche une lavande basse, dense et bien proportionnée.

Comme toutes les lavandes vraies, 'Oxford Gem' exprime le meilleur d’elle-même en plein soleil, dans un sol pauvre, sec, minéral et parfaitement drainé.

Une lavande vraie pour bordures basses, rocailles et potées drainées

Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' demande une exposition chaude et ensoleillée. Le plein soleil favorise la densité de la touffe, l’intensité de la floraison, la concentration aromatique et la longévité de la plante.

Elle apprécie les sols pauvres à modérément fertiles, calcaires ou neutres, caillouteux, sableux, graveleux ou très drainés. Les bordures sèches, rocailles, petits talus, jardins de gravier, pieds de murets et potées ensoleillées lui conviennent très bien.

Elle redoute les sols lourds, compacts, riches ou humides en hiver. L’excès d’eau autour des racines reste le principal risque pour les lavandes vraies, surtout dans les terrains argileux ou les potées mal drainées.

En terre lourde, plantez-la sur une légère butte ou dans une zone largement allégée avec du gravier, de la pouzzolane ou un matériau minéral drainant. En pot, utilisez un contenant percé et un substrat filtrant, sans soucoupe pleine d’eau.

Une fois bien installée, cette lavande devient très sobre en eau. Les arrosages réguliers sont inutiles en pleine terre et peuvent réduire sa durée de vie. Elle préfère un sol sec, aéré et minéral à une terre fraîche et enrichie.

Plantation et entretien

Plantez Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' au printemps ou en début d’automne, dans un sol parfaitement drainé. En région froide ou humide, la plantation de printemps permet à la plante de bien s’enraciner avant l’hiver.

À la plantation, arrosez une première fois pour mettre la motte en contact avec la terre. Ensuite, espacez rapidement les arrosages. Une lavande vraie bien installée préfère un sol sec à un sol régulièrement arrosé.

Évitez les apports d’engrais, les composts trop riches et les paillages organiques épais au pied de la plante. Un paillage minéral, comme du gravier ou de la pouzzolane, convient mieux à son besoin de chaleur, d’aération et de drainage.

Après la floraison, taillez les épis fanés et raccourcissez légèrement la végétation encore feuillée, sans jamais couper dans le vieux bois nu. Cette taille permet de conserver une touffe courte, dense et bien ramifiée.

Une taille annuelle douce est importante pour prolonger la vie de la plante. Elle limite le dégarnissage de la base et permet à 'Oxford Gem' de conserver son port compact, l’un de ses grands intérêts par rapport à des lavandes plus hautes.

Le conseil du pépiniériste

Lavandula angustifolia 'Oxford Gem' est une lavande idéale pour ceux qui aiment les floraisons foncées de type 'Hidcote', mais qui recherchent une plante plus courte, plus compacte et plus régulière dans le temps.

Installez-la en plein soleil, dans un sol minéral, pauvre et très drainé. C’est dans ces conditions qu’elle garde son feuillage gris argenté, son port dense et sa bonne longévité.

Pour une bordure basse très nette, associez-la avec des plantes tapissantes et sobres comme Teucrium ackermanii, des thyms rampants, des sedums ou des delospermas, en gardant une ambiance très minérale.

Dans un massif méditerranéen contrasté, mariez-la avec des feuillages gris ou aromatiques comme Santolina chamaecyparissus, Helichrysum italicum, Artemisia 'Powis Castle', Phlomis lanata ou des cistes.

Pour une scène mellifère plus souple, utilisez-la en premier plan avec des népétas, des perovskias, des gauras, des Centranthus ruber ou des knautias, qui prolongent l’intérêt du massif après la floraison principale de la lavande.

Pour apporter du mouvement autour de son port compact, choisissez des graminées légères comme Nassella tenuissima, Helictotrichon sempervirens ou Sesleria caerulea, plantées à distance pour ne pas masquer la lavande.