Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' - Vraie Lavande

Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' - Une vraie lavande bleu foncé primée

Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' est une lavande vraie de référence pour les jardiniers qui recherchent une floraison très foncée, un port robuste et une excellente tenue en jardin sec. Ses épis courts, denses et sombres, associés à un feuillage gris argenté, lui donnent une présence forte dans les bordures, rocailles et massifs méditerranéens.

Cette variété fait partie des grands cultivars anglais de lavande vraie. Elle est particulièrement appréciée pour son coloris soutenu, plus sombre que celui de nombreuses lavandes classiques, et pour son port plus solide que celui de Lavandula angustifolia 'Hidcote'.

Les fleurs bleu foncé, accompagnées de calices violet foncé, forment des épis parfumés très attractifs pour les abeilles, papillons, bourdons et autres insectes pollinisateurs. C’est une lavande à la fois ornementale, aromatique, mellifère et très adaptée aux jardins sobres en arrosage.

Origine et histoire de la variété

Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' est une obtention issue des travaux de sélection de Norfolk Lavender, en Angleterre, dans les années 1960. Elle provient d’un lot de semis plantés dans le cadre de recherches et d’essais en plein champ destinés à identifier de nouveaux cultivars de lavande vraie.

Cette sélection était initialement connue sous le nom 'Nana 1'. Elle a ensuite été renommée 'Imperial Gem' au milieu des années 1980 par Henry Head, nom sous lequel elle est devenue l’une des lavandes bleu foncé les plus appréciées des jardins anglais et européens.

Lors des essais de lavandes rustiques menés par la RHS entre 1997 et 2001, 'Imperial Gem' s’est particulièrement distinguée. Elle a obtenu l’Award of Garden Merit en 2002, récompense attribuée aux plantes fiables, décoratives et performantes au jardin.

Son intérêt tient à une combinaison très réussie : une floraison bleu foncé intense, des calices violet foncé, un port robuste, des épis compacts et une bonne adaptation aux sols secs, pauvres et drainés. Par rapport à 'Hidcote', elle est généralement décrite comme plus haute, plus solide, avec des épis plus épais, plus denses et moins étalés.

Description et particularités de la variété

Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' forme une touffe compacte à moyenne, dense, bien ramifiée, au feuillage gris argenté. Ses petites feuilles aromatiques créent un beau contraste avec les épis très foncés de la floraison estivale.

Les tiges florales atteignent environ 35 cm dans de bonnes conditions, portant des épis de 3 à 5 cm. Les fleurs sont bleu foncé, tandis que les calices violet foncé renforcent l’intensité visuelle de la floraison.

L’effet général est plus sombre que celui de nombreuses lavandes vraies. On peut parler d’une lavande au coloris bleu-violet très profond, presque noir d’encre lorsque les épis sont encore jeunes et bien serrés.

La floraison est parfumée et très mellifère. Elle attire de nombreux insectes pollinisateurs, ce qui en fait une excellente plante pour les jardins vivants, les bordures aromatiques et les massifs favorables à la biodiversité.

Sa vigueur modérée mais robuste permet de l’utiliser aussi bien en bordure qu’en massif. Elle garde une présence plus affirmée que les lavandes très naines, tout en restant beaucoup plus compacte que les grands lavandins.

Une lavande vraie pour plein soleil et sol sec drainé

Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' demande une exposition chaude et ensoleillée. Le plein soleil favorise la densité du feuillage, l’intensité de la floraison, la concentration aromatique et la longévité de la plante.

Elle apprécie les sols pauvres à modérément fertiles, calcaires ou neutres, caillouteux, sableux, graveleux ou très drainés. Les bordures sèches, rocailles, talus minéraux, jardins de gravier, pieds de murets et massifs méditerranéens lui conviennent parfaitement.

Elle redoute les terres lourdes, compactes, riches ou humides en hiver. L’excès d’eau autour des racines réduit la durée de vie des lavandes vraies. En terrain argileux, il est préférable de planter sur une légère butte ou dans une zone largement allégée avec du gravier ou de la pouzzolane.

Une fois bien enracinée, cette lavande devient très sobre en eau. Les arrosages réguliers sont inutiles en pleine terre et peuvent rendre la plante plus fragile. Elle préfère un sol sec, minéral et aéré.

Grâce à ses épis foncés et à son port solide, Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' est particulièrement intéressante pour les bordures parfumées, les massifs secs structurés, les rocailles et les jardins de lavandes de collection.

Plantation et entretien

Plantez Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' au printemps ou en début d’automne, dans un sol parfaitement drainé. En région froide ou humide, la plantation de printemps permet à la plante de bien s’enraciner avant l’hiver.

À la plantation, arrosez une première fois pour mettre la motte en contact avec la terre. Ensuite, espacez rapidement les arrosages. Une lavande vraie bien installée préfère un sol sec à un sol régulièrement arrosé.

Évitez les apports d’engrais, les composts trop riches et les paillages organiques épais au pied de la plante. Un paillage minéral, comme du gravier ou de la pouzzolane, convient mieux à son besoin de chaleur, d’aération et de drainage.

Après la floraison, taillez les épis fanés et raccourcissez légèrement la végétation encore feuillée, sans jamais couper dans le vieux bois nu. Cette taille permet de conserver une touffe compacte, dense et bien ramifiée.

Une taille régulière, réalisée chaque année après floraison, prolonge la durée de vie de la plante. Elle limite le dégarnissage de la base et permet à 'Imperial Gem' de garder son port robuste, l’un de ses principaux atouts.

Le conseil du pépiniériste

Lavandula angustifolia 'Imperial Gem' est l’une des meilleures lavandes vraies bleu foncé pour créer une bordure parfumée et durable. Son port est plus robuste que celui de 'Hidcote', avec des épis plus denses et un aspect général plus sombre.

Installez-la en plein soleil, dans un sol minéral, pauvre et très drainé. Plus la terre est sèche et graveleuse, plus la plante garde une silhouette compacte, un feuillage argenté lumineux et une floraison intense.

Pour composer une bordure sombre et raffinée, associez-la avec des feuillages argentés comme Santolina chamaecyparissus, Helichrysum italicum, Artemisia 'Powis Castle' ou Phlomis lanata.

Dans un massif méditerranéen plus structuré, elle accompagne très bien les cistes, les romarins, les teucriums, les ballotes ou le Caryopteris × clandonensis 'Heavenly Blue'.

Pour une scène mellifère aux floraisons étalées, mariez-la avec des perovskias, des népétas, des gauras, des Centranthus ruber, des knautias ou des verbascums.

Pour alléger sa silhouette robuste, associez-la à des graminées sobres comme Nassella tenuissima, Helictotrichon sempervirens, Pennisetum orientale ou Sesleria caerulea.