Ephedra

Associations au jardin

Vous pouvez les associer avec des Yuccas, Yucca rouge, Opuntia, Dasylire de Wheeler, Genévrier rouge, Chêne kermès, Filaire à feuilles étroites, Asphodèle blanche, Asphodeline jaune, Genêt épineux, Asperge à feuilles piquantes, Fétuque du Maire, Tanaisie argentée, Achillée eupatoire jaune, Sedum, Pourpier vivace de Cooper, sauges, Crapaudine à feuille de Phlomis, etc.

Origine et diversité du genre Ephedra

Le nom Ephedra, d'origine grecque, fut celui employé par Pline dans l'Antiquité pour décrire les plantes du genre Hippuris, qui leur ressemblent, ainsi qu'à la prêle.

Ce genre compte environ 70 espèces d’aspect primitif, d'origine préhistorique, classées dans la famille des Ephedraceae, très largement réparties sur le globe.

On en trouve en Eurasie, en région méditerranéenne, du sud de l'Europe à l'Afrique du Nord en passant par la Corne de l'Afrique, à l'ouest de l'Amérique du Nord, au Mexique et tout au long de la cordillère des Andes, jusqu'à la Patagonie.

Ce sont des arbustes, des sous-arbrisseaux ressemblant à des plantes vivaces ou parfois des plantes grimpantes comme Ephedra altissima.

Leurs racines sont souvent rhizomateuses, produisant des bourgeons souterrains capables de rejeter de souche.

Particularités des éphédras

Ce sont des plantes allélopathiques qui inhibent la pousse de plantes concurrentes à leur pied.

Elles ont aussi la particularité d'être parmi les rares à produire des alcaloïdes, notamment du type éphédrine — essentiellement pour les espèces asiatiques, car les espèces européennes, méditerranéennes et nord-américaines en sont quasiment dépourvues — qui sont essentiels dans l'élaboration d'un grand nombre de médicaments.

Tiges et feuillage

Leurs tiges cylindriques articulées et rainurées sur leur longueur sont très ramifiées et plus ou moins grandes, de 1 m à plus de 10 m pour les espèces grimpantes.

De par la forme des tiges, leur couleur verte à bleutée et leur aspect pruineux, on pourrait les confondre avec des genêts ou plutôt avec des prêles si l'on regarde les jeunes pousses feuillues.

Leurs feuilles sont opposées ou disposées par trois en verticilles autour des tiges.

Floraison et fructification

Ils sont en grande majorité dioïques, avec des individus mâles et femelles.

C'est pourquoi il faut planter plusieurs pieds pour avoir des fruits décoratifs la plupart du temps.

En effet, les fleurs jaune verdâtre ou, rarement, crème sont toutes petites et réunies en cônes.

Elles peuvent être suivies de fruits dont les écailles charnues rouges sont comestibles et entourent les graines.

Culture des éphédras

Multiplication

Vous pouvez semer leurs graines en automne. Certaines espèces peuvent être divisées et les tiges peuvent être marcottées.