En culture
Helleborus argutifolius, ou Hellébore...
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Helleborus
Les hellébores ou Helleborus sont des plantes vivaces couvre-sol ou poussant en colonies denses, appréciées pour leur floraison très précoce, dès l'hiver ou au début du printemps, à l'image de la célèbre rose de Noël ou de Carême.
Des vivaces précoces pour les espaces à mi-ombre
Elles poussent bien à mi-ombre, permettant de colorer ces espaces souvent un peu dégarnis.
Il en existe à fleurs blanches, blanc-vert, rosées, jaunes, rouges ou pourprées à presque noires, avec souvent de superbes nuances ponctuées de rouge à violet à l'intérieur de la fleur, à observer de près, tels des bijoux naturels.
Leur feuillage est généralement persistant en hiver, d'un vert profond, et met bien en valeur la floraison.
Elles se ressèment et se naturalisent quand elles se plaisent, créant de nouvelles variétés aux couleurs parfois étonnantes.
Utilisations et associations au jardin
Vous pouvez les planter en masses au pied des arbres ou des arbustes, en sous-bois, à l'avant des massifs et des bordures à mi-ombre ou en pot sur les balcons et terrasses.
Associez-les à des Euphorbes des bois, Epimediums ou fleurs des Elfes roses, bruyères buissonnantes, Lierres terrestres, Petite pervenche blanche, Laîche glauque, Bergénie - plante des savetiers, Iris gigot ou lazica, Fusain, Cornouiller mâle, Fatsia, Aspidistra et à des bulbes comme Cyclamen, Crocus, Eranthis, Galanthus, jonquille, muguet, etc.
Origine et diversité du genre Helleborus
Le nom Helleborus était déjà employé par Théophraste dans l'Antiquité pour décrire des plantes proches et il sera utilisé par la suite pour décrire ces plantes vivaces à floraison précoce, ainsi que les Veratrum.
Il existe une vingtaine d'espèces d’hellébores, regroupées dans la famille des Ranunculaceae ou renonculacées.
Ce sont des plantes vivaces rhizomateuses originaires des bois clairs et des montagnes d'Europe, notamment en Italie et dans les Balkans, avec quelques espèces en Méditerranée, de la Turquie au Caucase et dans l'ouest de la Chine.
Port, tiges et feuillage
Elles forment des touffes assez basses qui couvrent bien le sol et poussent en colonies.
Leurs tiges sont herbacées et repartent de la souche rhizomateuse à fortes racines brunes à noires chaque printemps ou sont persistantes selon les espèces.
Les espèces acaules vivent longtemps et les caulescentes vivent environ quatre à cinq ans et se ressèment entre-temps.
Leurs larges feuilles sont souvent d'un vert profond et riche et sont vernissées, cireuses ou plus mates.
Elles sont principalement basales, ou aussi disposées sur les tiges des espèces caulescentes.
Le feuillage est simple à palmé, assez épais et aux nervures joliment marquées au revers.
Leurs bords sont en général dentés mais parfois légèrement épineux et très graphiques comme chez l'hellébore de Corse.
Floraison des hellébores
Les fleurs des hellébores sont très précoces, pouvant se déclencher plus ou moins tôt en hiver ou au début du printemps en fonction des rigueurs de l'hiver.
Des fleurs à observer de près
Les fleurs sont rarement solitaires, mais plutôt réunies en cimes terminales lâches ou parfois plus nombreuses, en panicules.
Le port des fleurs est généralement retombant ou horizontal et il faut se pencher pour profiter des subtilités de chaque variété.
Les variétés modernes nommées sont parfois à floraison plus redressée, mais ces hybrides reproduits par clonage in vitro ou rarement par division sont plus onéreux à l'achat que les semis.
Les semis sont plus variés et plus aléatoires en termes de floraison et réservent des surprises créatives, observables au bout de deux à trois ans en moyenne.
Les fleurs sont composées de cinq pétales (sépales) se recouvrant partiellement ou sont parfois doubles chez certains hybrides horticoles, issus notamment d'Helleborus orientalis.
Elles sont blanches, rosées ou très diversement colorées selon les variétés et possiblement mouchetées de taches pourprées et deviennent vertes à rosées en fin de floraison, lors de la formation des fruits décoratifs, portant les graines.
Celles de l'hellébore fétide sont tubulaires et bordées de pourpre lorsqu'elles sont fécondées.
Le cœur arbore un joli bouquet de nombreuses étamines entourées de 32 nectaires, qui attirent les pollinisateurs.
Culture des hellébores
Sol, paillage et résistance à la sécheresse
Elles apprécient un sol drainant, enrichi à la plantation et paillé avec des feuilles mortes, peu acide ou neutre à calcaire.
L'hellébore de Corse et Helleborus foetidus résistent très bien au calcaire et aux périodes sèches et la rose de Noël plus modérément.
Les hybrides, Helleborus orientalis et la rose de Noël aiment que le sol ne se dessèche pas trop longtemps et retienne bien l'humidité.
Un petit apport annuel de compost riche, de fumier décomposé ou en granulés en surface du sol est apprécié pour la rose de Carême, les variétés hybrides et l'hellébore de Corse.
Conseils d'entretien
L'entretien est limité, mais vous pouvez supprimer les vieilles feuilles abîmées des espèces acaules (sans tiges) vers novembre ou, plus délicatement, en ne supprimant que les parties abîmées ou tachées, au moment où les fleurs se forment, pour un parterre de fleurs impeccable si vous le souhaitez.
Les espèces caulescentes forment des tiges qui finissent par sécher et repartir depuis leur base et vous pouvez alors couper les parties sèches si nécessaire.
Division et transplantation
Il est possible de diviser délicatement les grosses touffes entre la fin de l'été et le début de l'automne, sauf pour l'hellébore fétide, dès que le temps se rafraîchit.
La transplantation de gros pieds est par contre lente et difficile, car la plante n'aime pas être dérangée.
Il faut donc privilégier la plantation de jeunes plants.
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