Verbena officinalis 'Bampton' - Verveine officinale

Verbena officinalis ‘Bampton’ – Verveine officinale pourpre à floraison aérienne

Cette sélection de Verveine officinale forme un buisson léger de tiges pourpre foncé, couvert de minuscules fleurs rose mauve pendant tout l’été. Son feuillage bronze à violet métallique lui conserve un intérêt décoratif avant même l’apparition de la floraison.

Vivace, rustique et résistante à la sécheresse une fois établie, elle apporte de la transparence aux massifs sans masquer les plantes voisines. Sa floraison riche en nectar attire les abeilles, les papillons et les syrphes de juin jusqu’au début de l’automne.

Identification et statut horticole

Verbena officinalis ‘Bampton’ est une sélection horticole appartenant à la famille des Verbenaceae. Elle est également répertoriée par la Royal Horticultural Society sous le synonyme Verbena officinalis var. grandiflora ‘Bampton’.

Elle est couramment appelée Verveine officinale ‘Bampton’, Verveine de Bampton ou Verveine officinale pourpre. Elle se distingue de l’espèce sauvage par son développement plus important, sa ramification abondante, ses tiges sombres et son feuillage fortement teinté de bronze et de violet.

Le nom variétal ‘Bampton’ désigne une sélection cultivée et ne doit pas être écrit en italique. La dénomination var. grandiflora, encore présente dans certains catalogues, relève d’un traitement horticole ou infraspécifique variable et n’est pas indispensable à l’identification commerciale de la plante.

Contrairement à une information parfois diffusée, ‘Bampton’ ne figure pas dans la liste actuelle des plantes titulaires de l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. La RHS reconnaît néanmoins officiellement son nom, sa bonne rusticité et son intérêt pour les jardins de gravier, les massifs et les plantations de style naturaliste.

Une sélection découverte à Bampton dans le Devon

Cette verveine a été remarquée dans le village de Bampton, dans le Devon, au sud-ouest de l’Angleterre. Elle poussait dans plusieurs jardins ainsi que dans un espace public local aménagé sur une ancienne emprise ferroviaire.

La plante ayant intrigué les jardiniers locaux, des photographies puis des graines furent adressées à la Royal Horticultural Society. Après examen, elle fut rapprochée d’une grande forme méridionale de la Verveine officinale, connue horticolemement sous le nom de Verbena officinalis var. grandiflora.

La sélection reçut ensuite le nom de ‘Bampton’ en référence à son lieu de découverte. Les sources locales ne permettent pas d’attribuer de manière fiable sa découverte ou son obtention à une personnalité horticole précise. L’attribution à Jelena de Belder n’est donc pas retenue.

Sa diffusion s’est progressivement développée dans les pépinières britanniques spécialisées. Elle a notamment été appréciée dans des jardins naturalistes renommés pour sa silhouette transparente, son feuillage sombre et sa faculté à se glisser entre d’autres vivaces.

‘Bampton’ étant une sélection horticole, elle ne possède pas d’habitat naturel propre. Son comportement écologique et ses exigences sont toutefois étroitement liés à ceux de son espèce parente.

Origine et habitat de la Verveine officinale sauvage

Verbena officinalis possède une aire naturelle particulièrement étendue dans l’Ancien Monde. Elle est indigène dans une grande partie de l’Europe, de l’Afrique du Nord et de l’Asie, jusqu’à certaines régions tropicales et à l’Australie selon le traitement taxonomique retenu.

En Europe, la Verveine officinale pousse dans les lieux ouverts ou faiblement végétalisés : bords de chemins, talus, friches, terrains remués, pâturages, abords des cultures, fossés et berges temporairement humides. Elle est qualifiée de rudérale, car elle colonise facilement les sols perturbés par les activités humaines.

Elle apprécie les situations lumineuses, les terres minérales et les espaces où la concurrence des grandes plantes reste limitée. Selon les régions, elle pousse aussi bien dans des terrains relativement secs que sur des sols conservant une certaine fraîcheur saisonnière.

Son amplitude altitudinale varie avec le climat. Elle est observée depuis les plaines jusqu’aux étages collinéens et montagnards, localement autour de 1 600 à 1 700 m.

Dans ces communautés rudérales, l’espèce sauvage peut côtoyer différentes graminées, plantains, achillées, centaurées, trèfles, chicorées, carottes sauvages et autres plantes des chemins ou des prairies ouvertes. Ces associations naturelles ne correspondent pas nécessairement aux compositions horticoles proposées plus bas.

Port, feuillage et dimensions

‘Bampton’ est une vivace herbacée à souche pérenne. Sa base peut devenir ferme et légèrement lignifiée en vieillissant, mais elle ne constitue pas un véritable sous-arbrisseau doté d’une charpente ligneuse permanente.

La plante développe d’abord une touffe basale, puis de nombreuses tiges dressées, souples et très ramifiées. Son port reste ouvert et transparent, ce qui permet de voir les végétaux placés derrière elle.

Elle atteint généralement 60 à 90 cm de hauteur, parfois près d’un mètre dans une terre suffisamment profonde et fertile. Son étalement se situe autour de 40 à 60 cm.

Les tiges sont fines, quadrangulaires et rugueuses. Leur couleur varie du vert pourpré au violet brun très sombre. Elles se divisent en nombreuses ramifications portant le feuillage et les épis floraux.

Les feuilles opposées sont étroites, dentées à plus ou moins profondément découpées selon leur position sur la tige. Leur surface est légèrement rugueuse. Les feuilles inférieures sont généralement plus larges et plus lobées que celles portées par les ramifications florales.

Leur couleur constitue l’un des principaux intérêts de la sélection. Elle évolue du vert bronze au pourpre violacé, parfois avec des reflets métalliques. Cette pigmentation est plus intense en plein soleil et peut devenir plus verte lorsque la plante manque de lumière.

Le feuillage est caduc. Les parties aériennes sèchent généralement après les premières fortes gelées, puis la plante redémarre depuis la souche au printemps suivant si les conditions hivernales lui conviennent.

Une longue floraison rose mauve et nectarifère

Les ramifications se terminent par de fins épis portant de nombreuses petites fleurs. Celles-ci s’ouvrent progressivement, ce qui entretient une floraison légère mais durable.

Leur teinte varie du rose violacé au mauve pourpré. Leur taille réduite est compensée par leur abondance et par le contraste produit avec les tiges et le feuillage sombres.

La floraison commence généralement en juin ou juillet. Elle se poursuit jusqu’en septembre ou octobre et peut durer jusqu’aux premières gelées lorsque l’automne reste doux.

L’effet visuel est différent de celui des verveines horticoles à grandes inflorescences. ‘Bampton’ forme un voile de petites fleurs réparties sur une multitude de tiges fines, donnant du mouvement et de la profondeur au massif.

Les fleurs produisent du nectar et sont visitées par les abeilles, papillons, bourdons et syrphes. Leur longue succession contribue à alimenter les pollinisateurs pendant une grande partie de l’été.

La suppression des épis fanés n’est pas indispensable, mais elle réduit les semis spontanés et peut encourager la production de nouvelles ramifications fleuries. Pour favoriser le renouvellement naturel, laissez au contraire quelques inflorescences parvenir à maturité.

Exposition, sol et résistance à la sécheresse

Plantez ‘Bampton’ en plein soleil. Une forte luminosité intensifie la pigmentation pourpre, maintient les tiges fermes et favorise une floraison abondante.

À mi-ombre, la plante peut survivre, mais son feuillage devient généralement plus vert, sa silhouette plus lâche et sa floraison moins fournie. Une ombre dense ne lui convient pas.

Elle apprécie une terre modérément fertile, légère et bien drainée. Elle accepte les sols calcaires, neutres ou légèrement acides ainsi que les terrains caillouteux et graveleux.

Un sol trop riche ou des apports importants d’engrais azoté favorisent l’allongement des tiges au détriment de leur tenue. Une terre ordinaire, sans fertilisation excessive, permet d’obtenir une silhouette plus équilibrée.

Une fois établie, ‘Bampton’ supporte bien la chaleur et les périodes sèches. Elle conserve toutefois une floraison plus régulière si la terre ne se dessèche pas totalement pendant plusieurs semaines.

Arrosez les jeunes plants au cours du premier été, puis intervenez seulement pendant les sécheresses prolongées. En pot, les réserves d’eau étant plus limitées, des arrosages réguliers restent indispensables.

Le principal risque réside dans l’humidité stagnante pendant l’hiver. Une terre lourde et saturée d’eau peut provoquer le dépérissement de la souche. Dans ce type de sol, plantez sur une légère butte ou dans un massif surélevé.

Rusticité, durée de vie et multiplication

La Royal Horticultural Society classe ‘Bampton’ dans la catégorie H6, correspondant approximativement à une résistance comprise entre -15 et -20 °C.

Cette indication doit être nuancée selon les conditions de culture. Un froid sec dans une terre drainée est mieux supporté qu’une succession de gel et de dégel dans un sol gorgé d’eau. L’âge de la plante, sa provenance, son exposition et la durée du gel influencent également sa survie.

Il s’agit d’une vivace pouvant vivre plusieurs années, mais sa longévité n’est pas toujours très importante. Les pertes sont plus fréquentes dans les sols humides et lourds ou lorsque la plante manque de soleil.

Les semis spontanés permettent généralement d’assurer son renouvellement. Les graines germent volontiers dans les graviers, les fissures, les terres remuées et les espaces ouverts autour du pied mère.

Les descendants peuvent conserver une coloration sombre, mais ils ne sont pas nécessairement tous identiques. Certains présentent un feuillage plus vert ou une pigmentation pourpre moins intense. Sélectionnez les jeunes plants les plus foncés si vous souhaitez prolonger l’effet recherché.

Pour obtenir une reproduction parfaitement fidèle, privilégiez la division de la souche ou le bouturage de jeunes pousses. Ces méthodes conservent l’ensemble des caractéristiques du clone d’origine.

Rabattez les tiges sèches à la fin de l’hiver, peu avant la reprise de la végétation. Il est également possible de couper la plante après la floraison si vous ne souhaitez pas obtenir de semis.

Une plante ornementale, malgré son origine officinale

L’espèce sauvage Verbena officinalis possède une longue histoire dans les pharmacopées traditionnelles européennes. Son nom d’espèce fait directement référence à ces anciens usages.

Le cultivar ‘Bampton’ est toutefois cultivé avant tout comme plante ornementale. Sa sélection porte sur la couleur du feuillage et son intérêt paysager, non sur une composition ou une qualité médicinale particulière.

Il est donc déconseillé de l’utiliser en automédication. Les préparations à base de plantes peuvent présenter des contre-indications, interagir avec des traitements ou ne pas convenir à certaines personnes, notamment pendant la grossesse.

Comment l’associer dans le jardin ?

Son feuillage pourpre et sa floraison vaporeuse permettent de l’intégrer entre des vivaces plus structurées. Les fleurs jaunes et blanches créent un contraste lumineux, tandis que les roses et les violets produisent des compositions plus nuancées.

• le Géranium de Cantabrie ‘Karmina’ garnit le pied de la verveine avec son feuillage dense et ses fleurs rose carmin ;
• l’Iris des garrigues violet offre une floraison printanière qui précède celle de ‘Bampton’ et en rappelle les nuances sombres ;
• l’Hémérocalle jaune apporte de grandes fleurs lumineuses et un contraste franc avec le feuillage pourpre ;
• la Coquelourde blanche à cœur rose ‘Oculata’ associe un feuillage argenté à des fleurs claires dans une scène légère et résistante à la sécheresse ;
• l’Épiaire jaune introduit une floraison douce qui ressort particulièrement bien devant ses tiges violet brun ;
• le Rosier paysage ‘The Fairy White’ forme un arrière-plan blanc et généreux traversé par les fines tiges pourpres de la verveine.

Pour préserver l’aspect transparent de ‘Bampton’, laissez-la apparaître librement entre les autres vivaces plutôt que de la planter en rang serré. Les semis spontanés pourront être déplacés lorsqu’ils sont encore jeunes afin d’équilibrer la composition.

Culture et qualité de plantation : l’expertise Senteurs du Quercy