Pennisetum alopecuroides 'Compressum' - Herbe aux écouvillons

Pennisetum alopecuroides 'Compressum' : une Herbe aux écouvillons compacte et très florifère

Pennisetum alopecuroides 'Compressum' est une graminée vivace formant une touffe dense et régulière, surmontée en fin d’été de nombreux épis cylindriques rappelant des queues de renard.

Plus compact que l’espèce type, il associe un feuillage fin et souple à une floraison particulièrement généreuse. Ses écouvillons évoluent du brun rosé ou pourpré vers des nuances beige argenté et crème en vieillissant.

À l’automne, le feuillage prend de belles teintes jaune doré à brun orangé. La touffe sèche reste ensuite décorative pendant une grande partie de l’hiver.

Identification botanique de 'Compressum'

'Compressum' est une sélection horticole de Pennisetum alopecuroides, appartenant à la famille des Poaceae.

Les classifications botaniques actuelles placent désormais l’espèce dans le genre Cenchrus. Le nom correspondant est donc Cenchrus alopecuroides 'Compressum'.

Nous conservons néanmoins le nom Pennisetum alopecuroides 'Compressum', beaucoup plus connu des jardiniers et toujours largement utilisé dans le commerce horticole.

Une sélection compacte de l’Herbe aux écouvillons

L’origine horticole précise de 'Compressum' est mal documentée. Il s’agit d’une sélection ancienne de Pennisetum alopecuroides, retenue pour son développement plus resserré et pour la densité de ses inflorescences.

Contrairement aux cultivars très nains comme 'Little Bunny', 'Compressum' conserve suffisamment de hauteur pour structurer un massif tout en restant plus compact que les grandes formes de l’espèce.

Origine de l’espèce sauvage

L’espèce Pennisetum alopecuroides possède une vaste aire naturelle en Asie orientale et dans une partie de l’Asie du Sud-Est, avec une extension jusqu’en Australie.

Elle est notamment présente en Chine, en Corée, au Japon et dans différentes régions tempérées ou subtropicales d’Asie.

Dans la nature, elle pousse dans des prairies, des espaces herbeux ouverts, des lisières, des talus et des terrains bénéficiant à la fois d’une forte luminosité et d’une certaine disponibilité en eau pendant la période de croissance.

Un port dense en fontaine

La plante forme une touffe bien délimitée composée de nombreuses feuilles dressées à la base puis arquées vers l’extérieur.

Le feuillage mesure généralement 40 à 60 cm de hauteur. Avec les inflorescences, la plante atteint environ 60 à 80 cm.

À maturité, elle occupe approximativement 50 à 60 cm de largeur.

La souche reste compacte et ne produit pas de longs rhizomes traçants. Elle s’élargit progressivement en formant une touffe de plus en plus dense.

Un feuillage fin et souple

Les feuilles sont étroites, rubanées et légèrement arquées. Elles prennent un beau vert frais au printemps puis un vert plus soutenu pendant l’été.

Leur texture fine donne à la touffe un aspect très léger malgré sa densité.

À partir de l’automne, les feuilles évoluent vers des tons jaunes, dorés et parfois orangés ou brun cuivré.

Le feuillage finit par sécher sous l’effet du froid, mais il conserve une silhouette intéressante pendant plusieurs mois.

Des écouvillons denses de la fin de l’été à l’automne

La floraison commence généralement en juillet ou août et se prolonge jusqu’en octobre, voire jusqu’aux premières gelées lorsque l’automne reste doux.

Les inflorescences sont formées de nombreux épillets entourés de longues soies, réunis en épis cylindriques très denses.

Leur silhouette évoque un écouvillon ou une petite queue de renard, caractéristique qui a donné son nom vernaculaire à la plante.

Les jeunes épis présentent des nuances brun rosé, pourpré ou brun argenté. Ils s’éclaircissent progressivement pour devenir beige, argenté ou crème en arrivant à maturité.

Une belle graminée pour les bouquets

Les inflorescences peuvent être coupées pour composer des bouquets frais.

Récoltez-les lorsque les écouvillons sont bien développés mais encore fermes. Leur texture souple contraste agréablement avec des fleurs plus structurées.

Les épis peuvent également être séchés pour entrer dans la composition de bouquets secs.

Un intérêt décoratif jusqu’en hiver

Il est préférable de ne pas rabattre 'Compressum' à l’automne.

Les feuilles sèches et les inflorescences beige argenté continuent de structurer le massif pendant l’hiver.

Le givre et les fines gouttelettes d’eau s’accrochent aux soies des épis et mettent particulièrement bien en valeur leur architecture.

Cette présence hivernale constitue l’un des grands intérêts des graminées ornementales dans les jardins de vivaces.

Quelle exposition choisir ?

Pennisetum alopecuroides 'Compressum' fleurit mieux en plein soleil.

Une exposition lumineuse favorise des tiges solides, une touffe dense et une production abondante d’écouvillons.

Une légère mi-ombre peut être tolérée, mais la floraison devient généralement moins généreuse et les feuilles ont tendance à s’allonger.

Dans un climat chaud, il supporte très bien le soleil lorsque la terre conserve un minimum de fraîcheur pendant le printemps et le début de l’été.

Un sol drainé mais pas nécessairement très sec

'Compressum' s’adapte à de nombreuses terres de jardin. Il accepte les terrains calcaires, neutres ou légèrement acides.

Il préfère toutefois une terre bien drainée, suffisamment profonde et restant légèrement fraîche pendant la période de croissance.

Il peut pousser dans un sol pauvre, mais une terre trop maigre et constamment sèche réduit la hauteur de la touffe et le nombre d’inflorescences.

À l’inverse, une terre très riche en azote peut produire un feuillage exubérant et moins bien tenu.

Résistance à la sécheresse

Une fois sa souche bien installée, ce Pennisetum supporte des périodes sèches relativement longues.

Sa résistance est néanmoins différente de celle d’une graminée véritablement xérophile comme le Sparte.

Pour obtenir une belle floraison, quelques arrosages profonds et espacés peuvent être utiles lorsque le printemps ou le début de l’été sont exceptionnellement secs.

Après la floraison et lorsque la plante approche de son repos hivernal, ses besoins en eau deviennent très faibles.

Une bonne rusticité

Pennisetum alopecuroides est une graminée vivace relativement rustique lorsque sa souche est bien établie.

'Compressum' peut généralement supporter des températures de l’ordre de -15 à -20 °C dans un sol correctement drainé.

La rusticité dépend cependant fortement de l’humidité hivernale. Une souche détrempée pendant plusieurs semaines résiste moins bien au froid qu’une plante cultivée dans une terre aérée et drainante.

Dans les régions les plus froides, évitez les cuvettes où l’eau s’accumule en hiver.

Plantation

Le printemps constitue la meilleure période de plantation, particulièrement dans les régions froides ou dans les sols argileux.

Une plantation au début de l’automne est également possible lorsque la terre est suffisamment chaude pour permettre aux racines de s’installer avant l’hiver.

Prévoyez environ 50 à 60 cm entre les touffes.

Arrosez copieusement après la plantation puis régulièrement, mais sans excès, pendant la première saison.

Taille et entretien

L’entretien est très limité. Laissez la végétation sèche en place pendant tout l’hiver.

En février ou mars, juste avant l’apparition des nouvelles pousses, rassemblez le feuillage puis rabattez la touffe à environ 10 cm du sol.

La nouvelle végétation repart ensuite rapidement lorsque le sol commence à se réchauffer.

Lorsque la touffe devient trop large ou que son centre s’éclaircit après plusieurs années, divisez-la au printemps.

Une graminée intéressante en massif

'Compressum' possède une taille intermédiaire particulièrement facile à intégrer dans les plantations.

Il peut être installé au premier ou au second plan d’un grand massif, selon la hauteur des plantes voisines.

Planté en répétition le long d’une allée, il crée une succession régulière de touffes arrondies et d’écouvillons.

Dans un jardin contemporain, plusieurs plantes regroupées produisent un effet de masse particulièrement intéressant à partir de la fin de l’été.

Culture en pot

Sa taille relativement compacte permet également la culture dans un grand contenant.

Choisissez un pot suffisamment large pour permettre à la touffe de s’étoffer et utilisez un substrat drainant mais capable de conserver un minimum d’humidité.

Sur une terrasse très chaude, l’arrosage devra être plus régulier qu’en pleine terre.

Une division ou un rempotage tous les quelques années permet de conserver une plante vigoureuse.

Des associations adaptées à Pennisetum alopecuroides 'Compressum'

Pour créer une composition de graminées très structurée, associez-le à la Calamagrostide panachée 'Overdam'. Son port vertical et son feuillage clair forment un excellent arrière-plan derrière les fontaines plus arrondies du Pennisetum.

L’Agastache des rochers 'Apache Sunset' apporte des fleurs orangées et saumonées qui se marient particulièrement bien avec les épis brun rosé et les couleurs dorées de 'Compressum' en fin d’été.

La Sauge arbustive bleue permet de créer un contraste plus marqué. Son bleu lumineux tranche avec les nuances chaudes du Pennisetum et prolonge la floraison du massif pendant une grande partie de l’été.

La Scabieuse du Caucase apporte de grandes fleurs bleues portées au-dessus du feuillage. Elle crée une scène légère et naturelle parmi les écouvillons.

Pour donner davantage de hauteur au massif, quelques Rudbeckias à fleurs jaunes peuvent émerger derrière les touffes. Leur floraison estivale et automnale souligne les tons dorés que prend progressivement le feuillage du Pennisetum.

Ces associations conviennent à un sol bien drainé, mais la Scabieuse et le Pennisetum apprécient davantage de fraîcheur estivale que la Sauge arbustive. Dans un jardin très sec, placez cette dernière dans la partie la plus minérale et arrosez davantage la zone occupée par 'Compressum'.

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