Lavandula x chaytorae 'Kathleen Elizabeth' - Lavande grise

Lavandula × chaytorae 'Kathleen Elizabeth' - Une lavande grise rustique au feuillage argenté

Lavandula × chaytorae 'Kathleen Elizabeth', aussi connue sous le nom 'Silver Frost', est une lavande grise vigoureuse et très ornementale, appréciée pour son feuillage persistant argenté, sa rusticité et le contraste marqué de sa floraison bleu-violet foncé.

Cette variété est issue d'un semis spontané obtenu par Melissa Van Hevelingen, à Newberg, dans l'Oregon, à partir de graines récoltées sur un pied de Lavandula lanata cultivé dans son jardin. Le semis est apparu au début des années 1990, puis a été introduit par Van Hevelingen Herb Nursery sous le nom 'Kathleen Elizabeth', en hommage à la fille d'Andy et Melissa Van Hevelingen.

Comme les autres lavandes grises du groupe Lavandula × chaytorae, elle montre l'influence de la lavande laineuse dans son feuillage gris, tomenteux et très lumineux. Son port plus vigoureux et sa bonne rusticité en font toutefois une variété à part, intéressante pour les jardins où l'on recherche une lavande grise plus ample que les formes très compactes.

Description et particularités de la variété

Lavandula × chaytorae 'Kathleen Elizabeth' forme une touffe persistante, vigoureuse, d'abord assez compacte, puis plus étalée avec l'âge. Cette évolution lui donne un port naturel, souple et généreux, particulièrement intéressant dans les massifs secs et les rocailles larges.

Le feuillage est l'un de ses grands atouts. Les feuilles sont grises, tomenteuses, persistantes, avec une texture douce et légèrement laineuse. Elles apportent une belle lumière au jardin, même en dehors de la période de floraison.

La floraison apparaît en épis parfumés, portés au-dessus du feuillage argenté. Les calices violet très foncé renforcent la profondeur de la couleur, tandis que les fleurs bleu-violet foncé créent un contraste très élégant avec les feuilles grises.

Par rapport à d'autres lavandes grises plus compactes, 'Kathleen Elizabeth' se distingue par une végétation plus vigoureuse et un port plus large en vieillissant. Elle convient donc particulièrement aux scènes où l'on souhaite une lavande de caractère, capable de former une vraie masse argentée et parfumée.

Le synonyme 'Silver Frost' est très évocateur : le feuillage donne presque l'impression d'une plante poudrée de givre, surtout lorsqu'il est éclairé par le soleil du matin ou du soir.

Une lavande grise pour jardins secs et situations drainées

Lavandula × chaytorae 'Kathleen Elizabeth' apprécie les expositions chaudes, lumineuses et bien ensoleillées. Le plein soleil favorise un feuillage plus dense, plus argenté et une floraison plus généreuse.

Elle demande un sol pauvre à modérément fertile, léger, calcaire ou caillouteux, toujours parfaitement drainé. Comme toutes les lavandes à feuillage gris et tomenteux, elle redoute surtout les excès d'humidité, en particulier en hiver.

Dans les terres lourdes, plantez-la en rocaille, en talus, sur butte, en bordure surélevée ou dans un massif de gravier. Un paillage minéral convient mieux qu'un paillage organique épais, car il garde le collet plus sec.

Une fois bien installée, cette lavande supporte très bien les périodes sèches. Les arrosages doivent rester limités après la reprise : trop d'eau ou trop de richesse peuvent rendre la plante moins compacte et réduire sa longévité.

Taille et entretien

Lavandula × chaytorae 'Kathleen Elizabeth' demande une taille régulière pour conserver une touffe dense et limiter son étalement avec l'âge.

Après la floraison, supprimez les épis fanés et raccourcissez légèrement la végétation, en conservant toujours du feuillage vert sur les rameaux. Cette taille douce stimule la ramification et maintient une forme plus compacte.

Évitez les tailles sévères dans le vieux bois, car les lavandes repartent difficilement sur les branches anciennes dépourvues de feuilles. Il vaut mieux tailler légèrement chaque année plutôt que de devoir rajeunir une vieille touffe trop brutalement.

N'apportez pas d'engrais riche. Une terre sobre, minérale et drainée favorise un feuillage plus argenté, une plante plus résistante et une meilleure tenue en période sèche.

Le conseil du pépiniériste

Lavandula × chaytorae 'Kathleen Elizabeth' est une excellente lavande grise pour créer une masse argentée plus ample que les cultivars très compacts. Son port étalé en vieillissant permet de l'utiliser en bordure large, en rocaille généreuse ou dans un massif sec où elle pourra exprimer toute sa souplesse.

Pour renforcer une palette de feuillages argentés, associez-la avec Santolina etrusca, Ballota acetabulosa, Artemisia alba ou Helichrysum orientale.

Pour souligner ses calices violet très foncé et ses fleurs bleu-violet profond, mariez-la avec Cistus × purpureus, Teucrium fruticans 'Azureum', Salvia yangii ou Nepeta × faassenii.

Pour une scène plus souple et mobile, installez-la près de graminées de plein soleil comme Nassella tenuissima, Festuca mairei, Sesleria caerulea ou Muhlenbergia ringens.

En premier plan, elle peut aussi être accompagnée de plantes basses et sobres en eau comme Delosperma cooperi, Thymus 'Pinewood' ou Hylotelephium spectabile 'Carl'.