Muehlenbeckia complexa - Cheveux de Vénus

Muehlenbeckia complexa : les Cheveux de Vénus aux fines tiges entrelacées

Muehlenbeckia complexa, appelé Cheveux de Vénus ou Muehlenbeckie entrelacée, est un arbuste sarmenteux remarquable par l’extrême finesse de ses rameaux brun foncé.

Ses longues tiges souples peuvent ramper sur le sol, retomber depuis un muret ou s’enrouler dans un support pour former une végétation légère et dense.

Elles portent une multitude de petites feuilles vertes, arrondies et brillantes, donnant à la plante un aspect délicat malgré sa croissance vigoureuse.

Persistant sous un climat très doux, le feuillage devient semi-persistant ou caduc lorsque les gelées sont plus marquées.

Identification botanique de Muehlenbeckia complexa

Le nom scientifique accepté est Muehlenbeckia complexa (A.Cunn.) Meisn.

L’espèce appartient à la famille des Polygonaceae, comme les renouées, les oseilles et les rhubarbes.

Elle fut initialement décrite sous le nom de Polygonum complexum A.Cunn., aujourd’hui considéré comme un synonyme.

Sarcogonum complexum (A.Cunn.) Kunze constitue un autre ancien nom botanique.

Elle est appelée Cheveux de Vénus, Muehlenbeckie entrelacée, plante-fil de fer, wire vine, maidenhair vine ou necklace vine.

Le nom māori pōhuehue est employé pour différentes Muehlenbeckies néo-zélandaises et peut notamment désigner cette espèce.

Un arbuste sarmenteux très ramifié

Les tiges sont longues, grêles, souples et extrêmement ramifiées.

Leur couleur brun rougeâtre évolue vers le brun foncé ou presque noir avec l’âge.

Elles s’entrelacent naturellement entre elles et autour des végétaux ou des supports voisins.

Sans support, la plante forme un tapis dense pouvant couvrir environ 1,50 à 2,50 m de largeur.

Guidée contre un grillage, un treillage ou un arbuste, elle peut atteindre 2,50 à 4 m de hauteur.

Les rameaux ne possèdent ni crampons ni vrilles. Ils se maintiennent en s’enchevêtrant dans leur support et peuvent nécessiter une fixation au début de leur croissance.

De minuscules feuilles rondes et brillantes

Les feuilles sont alternes et portées par de courts pétioles.

Elles sont généralement petites, rondes à ovales, parfois légèrement cordiformes ou plus allongées.

Leur taille varie selon la vigueur des pousses et les conditions de culture.

Le limbe est vert moyen à vert sombre, légèrement brillant et d’aspect délicat.

La multitude de petites feuilles contraste avec les tiges sombres et donne à l’ensemble une texture très fine.

Sous un climat littoral ou méditerranéen doux, le feuillage peut rester présent pendant l’hiver.

Après des températures négatives, les feuilles tombent souvent et les jeunes rameaux peuvent être endommagés.

La souche et les parties ligneuses protégées peuvent néanmoins repartir au printemps si le froid n’a pas été trop intense.

Une floraison verdâtre très discrète

La floraison passe souvent inaperçue. De petites fleurs verdâtres à blanc verdâtre apparaissent à l’aisselle des feuilles ou à l’extrémité des rameaux. Elles se développent principalement de la fin du printemps à l’été, parfois plus tard selon le climat. Les fleurs mâles et femelles peuvent être portées par des plantes différentes ou présenter une répartition variable selon les individus. La fructification n’est donc pas systématique sur un sujet isolé.

Des fruits blancs entourant une graine noire

Sur les plantes fructifères, le périanthe de la fleur femelle devient charnu et presque translucide.

Il forme une petite enveloppe blanche ou nacrée autour d’un fruit noir, dur et brillant.

Cette fructification miniature évoque de petites perles disposées parmi les feuilles.

Elle constitue un intérêt décoratif supplémentaire, mais reste généralement moins visible que le feuillage et l’enchevêtrement des rameaux.

Origine et répartition naturelle

Muehlenbeckia complexa est une plante caractéristique de la flore de Nouvelle-Zélande.

Elle est présente sur l’île du Nord et l’île du Sud ainsi que dans plusieurs îles voisines.

Son aire naturelle comprend aussi l’île Norfolk et l’île Lord Howe.

L’espèce a été introduite dans différentes régions tempérées, notamment en Europe occidentale, en Californie, aux Açores et dans certaines parties de l’hémisphère Sud.

Dans les climats favorables, elle peut se naturaliser hors des jardins. Sa croissance doit donc être surveillée dans les régions littorales très douces.

Habitat naturel des Cheveux de Vénus

Dans son milieu d’origine, cette Muehlenbeckie pousse souvent dans les formations arbustives ouvertes et sur les lisières.

Elle se rencontre également sur les falaises, les rochers côtiers, les dunes stabilisées et les terrains exposés au vent.

Ses rameaux peuvent ramper au sol ou se hisser dans les arbustes voisins.

La plante supporte ainsi des situations lumineuses, venteuses et parfois soumises aux embruns.

Elle peut aussi croître dans des zones plus fraîches et partiellement ombragées, à condition que la terre ne reste pas asphyxiante.

Quelle exposition choisir ?

Muehlenbeckia complexa se cultive au soleil ou à la mi-ombre.

Le plein soleil favorise une végétation dense lorsque le sol conserve un minimum de fraîcheur pendant l’installation.

Dans les régions aux étés très chauds, une ombre légère pendant l’après-midi évite un dessèchement trop rapide des plantes cultivées en pot.

La mi-ombre convient bien aux pieds de murs, aux patios et aux jardins urbains lumineux.

Une ombre trop dense produit des rameaux plus longs, moins feuillés et plus difficiles à contenir.

Un sol drainé mais adaptable

Les Cheveux de Vénus s’adaptent à de nombreux terrains.

La plante accepte les sols sableux, limoneux, caillouteux ou légèrement calcaires.

Elle peut pousser dans une terre relativement pauvre lorsqu’elle dispose d’un volume de sol suffisant.

Une terre ordinaire, meuble et correctement drainée lui convient parfaitement.

Elle apprécie une certaine fraîcheur pendant la phase d’enracinement, mais redoute l’eau stagnante autour des racines en hiver.

Dans une terre lourde, plantez sur une légère butte ou incorporez des matériaux minéraux sur une surface assez large.

En pot, utilisez un substrat drainant mais pas exclusivement minéral, car le faible volume de terre peut se dessécher très rapidement.

Résistance à la sécheresse

Une plante bien enracinée supporte des périodes sèches modérées.

Cette tolérance est particulièrement bonne dans une terre profonde ou sous un climat océanique.

Durant la première année, des arrosages réguliers mais espacés favorisent la formation d’un système racinaire profond.

Après installation, arrosez surtout pendant les sécheresses prolongées ou lorsque le feuillage commence à se clairsemer.

Les sujets cultivés en suspension ou dans un petit contenant demandent beaucoup plus d’attention.

Un dessèchement complet et répété de la motte peut entraîner la chute rapide des feuilles.

Une bonne tolérance aux vents et aux embruns

Originaire de milieux côtiers, Muehlenbeckia complexa supporte bien les vents chargés de sel.

Ses petites feuilles offrent une faible prise au vent et ses rameaux souples se plient sans se casser facilement.

Elle convient donc aux jardins de bord de mer, aux terrasses exposées et aux talus littoraux.

Dans les situations les plus difficiles, quelques brûlures foliaires peuvent apparaître sans compromettre durablement la plante.

Rusticité de Muehlenbeckia complexa

La rusticité des Cheveux de Vénus reste moyenne.

La plante supporte généralement des gelées brèves autour de -5 à -7 °C.

Dans un emplacement abrité, contre un mur et en sol bien drainé, les parties ligneuses peuvent parfois résister à des températures proches de -8 à -10 °C.

Le feuillage peut toutefois être détruit avant que ces températures soient atteintes.

La Royal Horticultural Society classe l’espèce en rusticité H3, ce qui invite à la prudence hors des régions littorales ou des zones urbaines protégées.

Dans le Lot, choisissez un emplacement chaud, abrité des vents froids et de préférence contre un mur exposé au sud ou à l’ouest.

Dans les secteurs les plus froids, la culture en pot permet de mettre la plante à l’abri dans une véranda froide ou une serre non chauffée.

Plantation des Cheveux de Vénus

Dans les régions soumises au gel, plantez de préférence au printemps.

La plante disposera ainsi de toute la belle saison pour s’enraciner avant son premier hiver.

Sous un climat littoral doux, une plantation au début de l’automne est également possible.

Ameublissez la terre sur une surface assez large et placez le sommet de la motte au niveau du sol.

Arrosez abondamment après la plantation, puis maintenez une légère fraîcheur pendant les premières semaines.

Prévoyez suffisamment d’espace autour de la plante ou installez dès le départ le support sur lequel les tiges devront se développer.

Taille et entretien

Muehlenbeckia complexa supporte très bien la taille.

Raccourcissez les rameaux au printemps pour contenir son développement et densifier la végétation.

Une seconde intervention peut être réalisée pendant l’été si la plante envahit un passage ou les végétaux voisins.

Les sujets anciens peuvent être rabattus fortement au printemps afin de renouveler les tiges.

Supprimez également les rameaux secs ou endommagés par le froid.

La plante peut être taillée aux ciseaux ou à la cisaille lorsqu’elle est utilisée en couvre-sol ou sur une forme topiaire.

Un couvre-sol pour talus et rocailles

Laissée libre au sol, la Muehlenbeckie produit un réseau dense de tiges entrelacées.

Elle couvre rapidement les petites surfaces et limite l’impact direct de la pluie sur la terre.

Elle peut ainsi participer à la protection d’un talus ou d’une pente légère contre l’érosion superficielle.

Elle ne remplace toutefois pas les aménagements de stabilisation nécessaires sur un terrain instable ou fortement pentu.

Son développement doit être contrôlé afin qu’elle n’étouffe pas les petites plantes voisines.

Une plante grimpante à guider

Les tiges peuvent être conduites sur un grillage, un treillage ou une structure légère.

Elles s’enchevêtrent naturellement, mais ne s’accrochent pas directement à un mur lisse.

Quelques liens souples sont donc nécessaires pendant les premières années.

La plante peut aussi être laissée grimper dans un grand arbuste, à condition de surveiller son poids et son expansion.

Sur une arche ou un panneau métallique, elle forme progressivement un écran végétal fin et semi-transparent.

Culture en pot et en suspension

Les Cheveux de Vénus conviennent particulièrement bien à la culture en bac.

Leurs longues tiges peuvent retomber le long d’une poterie, d’une jardinière ou d’une suspension.

Choisissez un récipient suffisamment volumineux et largement percé.

Le substrat doit rester drainant tout en conservant un peu d’humidité entre deux arrosages.

En été, surveillez régulièrement la motte, car une plante très développée consomme rapidement ses réserves d’eau.

En hiver, réduisez les arrosages et placez le pot à l’abri des fortes gelées.

Une plante adaptée à la taille en forme

La finesse et la souplesse des rameaux permettent de recouvrir des structures métalliques.

La plante peut ainsi être guidée sur une boule, un cône ou une silhouette décorative.

Des tailles régulières maintiennent la végétation près du support et favorisent sa ramification.

Cette utilisation convient particulièrement aux patios, aux terrasses et aux jardins contemporains.

Des associations adaptées à Muehlenbeckia complexa

Dans un jardin littoral, associez-la à des Olearia, des Coprosma, des graminées côtières et des carex supportant les embruns.

Leurs feuillages plus larges ou plus dressés contrastent avec la finesse de ses petites feuilles rondes.

Sur un talus sec mais non aride, elle peut accompagner des cistes, des romarins et des teucriums, à condition de lui réserver un peu plus d’eau pendant la première année.

Dans un bac, ses tiges retombantes mettent en valeur des agapanthes, des phormiums, des pélargoniums ou des graminées souples.

Au pied d’un mur, elle peut se mêler à un jasmin étoilé ou à une clématite, en veillant à contrôler régulièrement son développement.

Dans une composition contemporaine, son feuillage très fin accompagne bien les formes graphiques des agaves, des aloès rustiques ou des yuccas.

Maintenez cependant une séparation racinaire ou des zones d’arrosage distinctes si les plantes succulentes sont cultivées dans un substrat très sec.

Culture et qualité de plantation : l’expertise Senteurs du Quercy